50020080726. Entrevista a Carmelo GA?mez, fundador de Tetra Therapeutics

A?CuA?ndo naciA? el proyecto empresarial de TETRA therapeutics?

La idea, para ser sinceros, naciA? durante una excursiA?n al parque nacional de Taburiente, en la isla de La Palma. Antonio Tugores, el otro co-fundador de Tetra y yo salA�amos del parque y empezamos a hablar de proyectos futuros. A partir de ahA�, escribimos un primer borrador de la idea empresarial, hablamos con expertos tan diversos como JoA�l-Jean Mairet (exGlycart y actualmente CEO de YSIOS Capital Partners ), Gerry Higgs (ex-GSK y CellTech) , Gerardo Morales (director de la oficina del Gobierno de Canarias en EEUU) y, entre otros, algunos directivos de empresas de capital riesgo americano como Sylicon Venture, en California.

Con todos ellos hicimos una reuniA?n a modo de grupo de asesores, que validA? el concepto y tambiA�n el modelo de negocio de TETRA therapeutics. En paralelo, la empresa fue seleccionada como proyecto prioritario para financiaciA?n por el Gobierno de Canarias de entre decenas de proyectos presentados.

TambiA�n fue seleccionada para una presentaciA?n en sesiA?n plenaria en el C21 BioVenture de Monterey en California, en Mayo del 2007. Todo ello nos animA? a lanzar el proyecto adelante, a lo cual ha contribuido de manera importante el acuerdo de financiaciA?n semilla alcanzado recientemente con Caixa Capital Risk. Finalmente, la empresa se registrA? oficialmente en abril del 2007 como SL, en el Registro Mercantil de Las Palmas.

A?CuA?l es el origen del equipo promotor de TETRA therapeutics?

Antonio Tugores es nuestro director cientA�fico. Al igual que yo decidiA? finalizar sus estudios primero en la penA�nsula y luego en el extranjero, en Estados Unidos concretamente, donde, ademA?s desarrollA? una importante parte de su carrera con Sequana Therapeutics. Yo, por mi parte, trabajA� como International Medical Manager para Roche en Suiza, con responsabilidad sobre proyectos globales e internacionales.

Luego trabajA� para una empresa italiana desde Milan, pero desarrollando mi labor preferentemente en Europa y Estados Unidos, ademA?s de trabajar puntualmente en algunos proyectos en el sudeste asiA?tico y CentroamA�rica. Acabamos coincidiendo en Almirall y, tras una temporada con una CRO, nos embarcamos en TETRA

A?Cual es el modelo de negocio de TETRA therapeutics?

Nuestro modelo se basa en la generaciA?n o adquisiciA?n de propiedad intelectual. AA�adimos valor al producto a travA�s de la incorporaciA?n de nuestra experiencia en desarrollos de excelencia y determinadas tecnologA�as y licenciamos el producto a empresas con suficiente mA?sculo para afrontar desarrollos a partir de fase 2b y 3, ademA?s del desarrollo comercial correspondiente. El partnership tecnolA?gico juega tambiA�n un factor clave en todo el proceso.

A?CA?mo vais a incorporar nuevos proyectos a vuestra cartera? A?En base a quA� criterios?

El principal criterio es la existencia de oportunidad de negocio y una rentabilidad demostrada cientA�ficamente. Somos muy rigurosos con la validaciA?n comercial de los productos que pretendemos incorporar a la cartera de TETRA. TambiA�n con el estudio de viabilidad tA�cnica de su desarrollo clA�nico, regulatorio, cientA�fico y mA�dico, porque nuestros inversores esperan obtener beneficios de sus inversiones y nosotros queremos desarrollar productos que ofrezcan beneficio a nuestros inversores.

La excelencia en los desarrollos, la tecnologA�a y el conocimiento aplicados, son sA?lo herramientas. Nuestro objetivo principal no es tener mA?s doctores que nadie en nuestra plantilla ni oficinas y filiales con las que llenar de puntitos el mapamundi en nuestra Web. Son, si fuesen necesarios, solo vectores para alcanzar nuestros 3 objetivos fundamentales: rentabilidad, rentabilidad y rentabilidad.

((a�?Tenemos que cambiar el paradigma de que desarrollar medicinas es caro, lento, largo e inseguroa�?))

TETRA therapeutics plantea desarrollar fA?rmacos hasta la fase de prueba de concepto para posteriormente licenciar los desarrollos A?Por quA� plantean este modelo de negocio?

La razA?n fundamental es que es la fase en la que la relaciA?n aumento de valor/riesgo es mA?s adecuada para nosotros. Las fases previas implican un riesgo que, hoy por hoy, no podemos afrontar y las fases posteriores a la prueba de concepto clA�nica son impensables para una start up como TETRA. Incluso lo son para compaA�A�as de tamaA�o medio.

A?QuA� A?reas terapA�uticas son prioritarias para vosotros?

Nos gusta decir que nuestro foco es el ectodermo. La explicaciA?n es que los proyectos en fase de negociaciA?n mA?s avanzada se centran en neurologA�a y piel, ambos de origen ectodA�rmico. Hemos discutido muchas horas con nuestros asesores acerca del foco terapA�utico de nuestra incipiente empresa. Antonio y yo tenemos una formaciA?n acadA�mica y una experiencia profesional bastante transversal.

Hemos tocado muchos palos y nos gusta la diversidad. Junto con nuestros asesores, hemos retado al concepto del foco terapA�utico poniA�ndole frente al foco de la oportunidad de negocio. Ello es asA� tambiA�n porque el primer bloque de proyectos que entrA? por la puerta de TETRA venA�a bajo nuestro brazo y, siendo cierto que ha acabado concentrA?ndose en unas A?reas terapA�uticas muy definidas, no siempre fue asA�. En cualquier caso, estamos hablando siempre de oportunidades en nichos de mercado donde la necesidad mA�dica por cubrir es significativa y la oportunidad de mercado es clara.

A?CuA?les son vuestras capacidades para afrontar el desarrollo de vuestros productos?

Nuestros recursos humanos se centran, aparte de en los dos co-fundadores que, hoy por hoy, somos la parte mA?s importante de la actividad de TETRA, en el fichaje de un director de Business Development muy senior, con experiencia internacional demostrable y tangible y que, idealmente, aporte tambiA�n proyectos y participe la sociedad. Esta posiciA?n se complementarA? con un director de desarrollo clA�nico. TendrA? a su disposiciA?n una CRO con la cual tenemos un acuerdo preferencial para nuestros desarrollos. Los dos serA?n responsables de organizar sus departamentos y sus equipos en los prA?ximos meses. MA?s adelante, pero siempre antes de octubre de este 2008, incorporaremos un director financiero.

((a�?Tenemos que hacer una ciencia que sea trasladable a la sociedad y genere riqueza, que reduzca necesidades mA�dicas y que responda a una oportunidad de mercado.a�?))

Otro aspecto clave de nuestros recursos son nuestras alianzas. Una ya estA? firmada con una CRO internacional que nos garantiza prioridad en nuestros desarrollos, costes muy contenidos y, tan importante como lo anterior, la inteligencia y experiencia en aspectos regulatorios, de viabilidad tA�cnicas, planificaciA?n, Q&A, etc. AdemA?s, estamos actualmente negociando una alianza tecnolA?gica con una compaA�A�a internacional propietaria de una plataforma farmacogenA�tica, que servirA? de base para la optimizaciA?n del desarrollo de nuestros productos y para el desarrollo de determinados productos especA�ficamente farmacogenA�ticos; y, finalmente, estamos avanzando en una alianza con una empresa biotecnolA?gica de California que dispone de un modelo de predicciA?n de estudios de farmacologA�a clA�nica.

Tanto el perfil del equipo humano como el de las alianzas va encaminado a garantizar a nuestros inversores que nuestros desarrollos son de excelencia, impecables, predictivos, del menor riesgo y coste posibles y desarrollados de la manera mA?s rA?pida, inteligente y eficaz posibles, de manera que el retorno de su inversiA?n se realice de forma segura y predictiva. Tenemos que cambiar el paradigma de que desarrollar medicinas es caro, lento, largo e inseguro.

En cuanto al factor financiero en nuestro corto recorrido hemos captado la atenciA?n de determinados grupos de capital riesgo nacional e internacional. Vamos a negociar de manera muy intensiva con determinados grupos inversores en los prA?ximos tres meses. Debo decir que Caixa Capital Semilla se ha anticipado a todos y ha apostado fuertemente por TETRA. Nos han mimado desde que nos conocieron y para nosotros es como un socio mA?s en el proyecto. Tienen un equipo humano que conoce a fondo el negocio bio y actA?an de manera muy proactiva, con el mismo espA�ritu emprendedor que nosotros.

Nuestro plan estratA�gico contempla que, no muy lejos en el tiempo, creemos nuestro propio departamento de I+D interno. Ya estamos explorando posibilidades.

Cuentan con un comitA� asesor de reconocido prestigio A?QuiA�nes forman parte del mismo? A?QuA� experiencia tienen en el sector?

Nuestro comitA� asesor estA? liderado por Gerry Higgs. Gerry lo ha sido casi todo en la industria, especialmente durante su dilatada trayectoria con CellTech y GSK. Tanto Antonio como yo habA�amos trabajado con A�l en el pasado y creo que Gerry es muy gentil trabajando con una compaA�A�a como TETRA, que no le puede dispensar el trato que le dispensan otras. El resto del grupo de expertos va a variar segA?n las circunstancias, el proyecto, el producto, etc. Cuando contaba los orA�genes de TETRA ya he nombrado a las personas que estuvieron en Las Palmas en el comitA� que validA? a nuestra compaA�A�a, como concepto y como modelo de negocio.

Recientemente han cerrado una primera ronda de financiaciA?n A?CuA?nto capital han levantado? A?QuiA�nes son sus nuevos accionistas? A?CA?mo valorarA�a el proceso de captaciA?n de la financiaciA?n?

La primera ronda de financiaciA?n estA? destinada a que la compaA�A�a pueda funcionar de manera efectiva durante el primer aA�o y medio de vida. Semilla pura y dura. Estamos todavA�a en ella, aunque ya hemos firmado un importante acuerdo con Caixa Capital Semilla. Debo decir que Caixa, ademA?s de financiaciA?n, aporta dos elementos muy importantes para nosotros: asesoramiento financiero y contactos para posibles nuevos proyectos. Hemos tenido reuniones ya en fase avanzada con un grupo de inversores privados cuidadosamente seleccionados en Las Palmas, Madrid y Barcelona y tambiA�n estA? en marcha la solicitud de un proyecto Neotec.

Todo ello, deberA�a permitirnos levantar una cifra cercana al millA?n de euros, suficiente para poder alcanzar nuestro objetivo para el aA�o 2008: cerrar un acuerdo de licencia. Y debo decir que, a poco bien que funcionen las cosas, puede ser incluso que se solapen las rondas de financiaciA?n. En este momento, estamos cerca de firmar dos acuerdos de intenciones que pondrA�an a TETRA, caso de cristalizar en acuerdos finales, en una compaA�A�a con un producto en fase 2 y otro prA?ximo a entrar en clA�nica, fase 1, concretamente. Es obvio que los dos son proyectos difA�ciles, que aA?n no estA?n firmados y ya sabemos como funcionan estas cosas, pero, dada el escaso recorrido vital de TETRA, creo que son logros ya importantes.

((a�?El reto estA? en conciliar las exigencias del rigor cientA�fico con las necesidades de los inversores que hacen posible los desarrollosa�?))

Muchas start-ups de biotecnologA�a encuentran difA�cil conseguir financiaciA?n, A?Cree que se estA? produciendo un cambio en el sector? A?Cree que existe una mayor sensibilidad por parte de los inversores hacia el sector?

En EspaA�a, la inversiA?n privada en proyectos y empresas del sector bio ha sido testimonial hasta casi nuestros dA�as. TodavA�a siguen siendo vA?lidas las cifras aquellas de que el 20% de las inversiones del capital riesgo van a la biotecnologA�a en los EEUU, y estas cifras son del 2% en Europa y el 0.2% en EspaA�a. Los A?ltimos aA�os han apuntado un cambio de tendencia, marcado por un esfuerzo de la inversiA?n pA?blica y un aumento significativo de las inversiones privadas en el sector. Un magnifico ejemplo lo tenemos en la apariciA?n en escena de YSIOS Capital Partners.

No podemos ignorar, sin embargo, el esfuerzo que han hecho otros grupos, en un entorno mucho mA?s complicado aA?n que el de hoy, como Zeltia, Genetrix, BiA?polis y muchos otros, algunos emergiendo claramente ahora, como Advancell. El trabajo de Genoma EspaA�a, el OPTI, los viveros de empresas de muchas de nuestras regiones, etc. Hay que considerar que la bioeconomA�a no estA? sola en el panorama econA?mico espaA�ol, ni mucho menos. En un paA�s de servicios como el nuestro, con un sector inmobiliario, la construcciA?n y del turismo con una importancia y unas peculiaridades muy especA�ficas, la competencia de esos sectores por atraer inversiones ha sido durA�sima.

La biotecnologA�a y todas las tecnologA�as basadas en la innovaciA?n y el conocimiento juegan un papel crucial, la actual coyuntura econA?mica de marcado enfriamiento de aquellos sectores hace del sector bio un puerto seguro y llamado a crecer de forma espectacular en el corto plazo. Se unen, en definitiva, una necesidad estructural de diversificar para mantener la competitividad y el propio estado de bienestar, con una coyuntura de refugio de inversiones en un sector que tradicionalmente se habA�a visto como de retorno de la inversiA?n muy tardA�a, de riesgo y de altos costes.

Soy, por lo tanto, optimista. Pero los cientA�ficos y las empresas tambiA�n tenemos que ser conscientes de que tenemos que ofrecer a los inversores buenos productos que les ofrezcan seguridad y beneficio. Tenemos que hacer una ciencia que sea trasladable a la sociedad y genere riqueza, que reduzca necesidades mA�dicas y que responda a una oportunidad de mercado. Pero, insisto, tenemos que salir de un cierto victimismo que nos ha caracterizado tradicionalmente.

El reto estA? en conciliar las exigencias del rigor cientA�fico con las necesidades de los inversores que hacen posible los desarrollos, para poder ser competitivos para poder cambiar las pobres cifras que presenta el sector en EspaA�a en inversiones, patentes, condiciones de los investigadores, rentabilidad, etc. BM