50020080706. Las diez investigaciones mas destacadas de 2007

Cristina GonzA?lez Valdespino

La revista Science, anualmente publica un ranking de las diez mejores investigaciones en distintas A?reas cientA�ficas. En los primeros puestos se encuentran investigaciones de la rama biomA�dica, siendo la investigaciA?n genA�tica la estrella de este ranking.
-# En el nA?mero uno de este ranking se presenta la investigaciA?n genA�tica centrada en la variedad entre individuos de la misma especie y su implicaciA?n en la transmisiA?n de enfermedades. Los polimorfismos de un solo nucleA?tido (SNP en inglA�s) se han convertido en importantes herramientas para el estudio de estas variaciones ya que no cambian mucho de una generaciA?n a otra y resulta relativamente sencillo seguir su evoluciA?n en las poblaciones. Estas variaciones de un solo nucleA?tido pueden afectar a la respuesta de los individuos a enfermedades, bacterias, virus, productos quA�micos, fA?rmacos, etc. Debido a todo ello y en paralelo a estos descubrimientos, en 2007 surge una nueva industria: la genA?mica personal. Esta industria hace posible secuenciar un genoma entero o parcial y de esta manera los clientes pueden conocer mA?s a cerca de su genoma y mejorar sus hA?bitos saludables.
-# El segundo lugar lo ocupan los trabajos recientes de dos grupos de investigadores por separado, Kevin Eggan y Chad Cowan del Instituto Harvard de cA�lulas madre y Shinya Yamanaka y Kazutoshi Takahashi del Instituto JaponA�s Frontier Medical en los que han logrado usar factores quA�micos y genA�ticos para la reprogramaciA?n de cA�lulas adultas para que funcionen como cA�lulas madre embrionarias. En opiniA?n de los opositores a la investigaciA?n con cA�lulas madre embrionarias, este hecho prueba que es posible crear lA�neas celulares para el estudio y tratamiento de mA?ltiples enfermedades sin el dilema A�tico asociado a la creaciA?n y destrucciA?n de embriones humanos. Las cA�lulas madre embrionarias que derivan de la capa interna de los blastocistos de mamA�fero tienen la habilidad de crecer indefinidamente mientras mantienen la pluripotencia y la habilidad de diferenciarse en cA�lulas de cualquiera de las capas embrionarias germinales. El problema fundamental es la cuestiA?n A�tica asociada al uso de estos embriones humanos asA� como los problemas de rechazo de transplante de tejidos en pacientes. La manera de evitar estos problemas es la generaciA?n de celulas pluripotentes a partir de las propias cA�lulas del paciente. La ventaja de esta reprogramaciA?n es que las cA�lulas madre obtenidas son pluripotenciales, lo que significa que pueden dar lugar a una gran variedad de tejidos diferentes y susceptibles de uso terapA�utico sin que haya rechazo.
-# El descubrimiento del origen de los rayos cA?smicos, las partA�culas mA?s energA�ticas de todo el universo ocupa el tercer lugar. Un consorcio de 370 investigadores de 17 paA�ses, entre ellos varios espaA�oles del Consejo Superior de Investigaciones CientA�ficas (CSIC) averiguaron que los rayos cA?smicos proceden de los nA?cleos de ciertos tipos de galaxias muy activas y relativamente cercanas, galaxias que giran alrededor de enormes agujeros negros.
-# La familia de receptores celulares asociados a proteA�nas G (GPCR) forman parte de la mayor familia de receptores de membrana; A pesar de la diversidad de las molA�culas seA�alizadoras que se les puede unir, las proteA�nas G que han sido analizadas tienen una estructura similar: una cadena polipeptidica A?nica que atraviesa la bicapa lipA�dica, hacia adentro y hacia afuera siete veces. El beta 2 adrenA�rgico, que pertenece a la familia de los receptores asociados a proteA�nas G, estA? implicado en procesos como la transmisiA?n de mensajes de hormonas, serotonina y otras molA�culas. AquA� es donde cobra importancia el conocimiento de su estructura de uniA?n en ligandos ya que fA?rmacos para tratar reacciones alA�rgicas (antihistamA�nicos) o reducir la presiA?n arterial y aliviar la carga del corazA?n podrA�an ser mA?s potentes y menos tA?xicos gracias a este avance.
-# En el A?rea de materiales el avance en los A?xidos metA?licos de transiciA?n forman una serie de compuestos con un rango de propiedades electrA?nicas A?nico dentro de toda la rama del estado sA?lido. Ya en 1986 los A?xidos metA?licos merecieron un premio Nobel, y hoy siguen cobrando importancia como material semiconductor a elevadas temperaturas de mA?ltiples aplicaciones. Dependiendo del metal de transiciA?n, de su estructura cristalina y del estado de oxidaciA?n, compuestos aparentemente similares pueden tener comportamientos y fenA?menos fA�sicos muy diferentes. AsA�, a pesar de que popularmente la palabra A?xido se asocia a fenA?menos aislantes (generalmente con un sentido negativo mal entendido), es bien sabido que la mayorA�a de los fenA?menos magnA�ticos involucran A?xidos metA?licos. De igual manera, el campo actual de desarrollo de A?xidos conductores, superconductores, catalA�ticos, emisores de luz, dielA�ctricos etc, demuestra que los A?xidos metA?licos forman una serie de materiales cuyo entendimiento representa un reto cientA�fico A?nico y da lugar a una diversidad de aplicaciones que solo se puede encontrar en estos materiales.
-# En este sexto puesto encontramos la espintrA?nica, una tecnologA�a emergente que explota tanto la carga del electrA?n como su espA�n, que se manifiesta como un estado de energA�a magnA�tica dA�bil que puede tomar solo dos valores, +/2 o -/2 (donde es la constante de Planck dividida por 2? o constante reducida de Planck). Si es posible encontrar una forma fiable de controlar y manipular estos giros, los dispositivos espintronicos podrA�an ofrecer velocidades mA?s altas de procesamiento de datos, consumo de energA�a mA?s bajo y muchas mA?s ventajas comparadas con los chips convencionales, incluyendo la capacidad de realizar computaciones cuA?nticas realmente innovadoras. Ahora el equipo dirigido por Boldizsar Janko de la Universidad de Notre Dame cree haber descubierto una forma de control.
-# La divisiA?n diferencial de las cA�lulas T, por un lado para proteger de manera inmediata y por otro lado como cA�lulas memoria para permanecer latentes durante aA�os, arroja luz sobre un campo de grandes aplicaciones terapA�uticas en vacunas. Este es el resultado publicado por un equipo estadounidense de cientA�ficos en marzo de 2007, que en sus experimentos han descubierto que la divisiA?n de las cA�lulas T cuando toman contacto con las cA�lulas dendrA�ticas que portan las molA�culas patA?genas, quedan ancladas durante horas para, a continuaciA?n, dividirse de forma asimA�trica para la diversificaciA?n celular durante el desarrollo.
-# El ahorro energA�tico, en el campo de la quA�mica de sA�ntesis, ha desarrollado durante 2007 nuevas tA�cnicas basadas en el control molecular de sustancias orgA?nicas e inorgA?nicas para la obtenciA?n de compuestos sintA�ticos de aplicaciA?n en campos tan diversos como la electrA?nica o la industria farmacA�utica. Estos descubrimientos estA?n basados en el concepto de que la mayorA�a de molA�culas de interA�s en la industria farmacA�utica y electrA?nica tienen un esqueleto hidrocarbonado. Un ejemplo de ello es un grupo de Israel capaz de utilizar un catalizador de rutenio para convertir aminas y alcoholes directamente en amidas.
-# La memoria y la imaginaciA?n estA?n relacionadas. Esto es lo que a lo largo de 2007 diversas investigaciones han concluido. Parece ser que existen mecanismos neuronales comunes tanto para la memoria como para la imaginaciA?n. En Reino Unido, un estudio con cinco pacientes que padecA�an amnesia causada por daA�o en el hipocampo (centro fundamental de la memoria en el cerebro), demostrA? que eran menos explA�citos que los voluntarios sanos a la hora de imaginar situaciones como un dA�a en la playa o de tiendas. Esto sugiere que el daA�o en el hipocampo afecta tanto a la memoria como a la imaginaciA?n. En Abril de 2007, un estudio con voluntarios jA?venes sobre la imaginaciA?n encontrA? que recordar experiencias pasadas e imaginar experiencias futuras activaba las mismas zonas cerebrales, incluido el hipocampo.
-# Un ordenador vence a las damas: Un grupo de informA?ticos canadienses ha conseguido descubrir que si ningA?n jugador comete errores, todo terminarA? en un empate. Aparentemente esto no aporta gran valor al conocimiento si no fuera porque los algoritmos utilizados en el procesamiento de la informaciA?n podrA�an encontrar grandes aplicaciones en el campo de la informaciA?n contenida en el ADN. BM