Alcoholes para fabricar fA?rmacos

Investigadores del Instituto CatalA?n de InvestigaciA?n QuA�mica (ICIQ) en Tarragona han desarrollado un mA�todo que transforma carbonatos cA�clicos -que pueden obtenerse fA?cilmente a partir de CO2- en molA�culas quirales mA?s valiosas conocidas como aminoalcoholes vecinales. Estos aminoalcoholes se utilizan para preparar numerosos medicamentos: antimalaria, antivirales (como el Tamiflu), analgA�sicos y antiarrA�tmicos.

El grupo de investigaciA?n, liderado por el Prof. Arjan Kleij, desarrolla nuevas metodologA�as para transformar molA�culas pequeA�as -como el CO2 y otros gases contaminantes- en productos quA�micos de valor aA�adido. Anteriormente, desarrollaron en el mismo grupo varias rutas catalA�ticas para formar carbonatos cA�clicos ultilizando diA?xido de carbono y productos quA�micos sencillos y accesibles. Kleij y sus colaboradores llevaron a cabo estas transformaciones con catalizadores baratos y sostenibles de hierro y aluminio.

Ahora, en un artA�culo publicado en la revista mA?s prestigiosa de la Sociedad QuA�mica Americana (Journal of the American Chemical Society), los investigadores del ICIQ han demostrado cA?mo pueden transformar los carbonatos derivados de CO2 en molA�culas mA?s complicadas y valiosas conocidas como amino-alcoholes. El proceso utiliza un catalizador de paladio muy eficiente. El paladio es mucho mA?s abundante y barato que el rodio, el metal que suele usarse para catalizar estos procesos.

«Los amino-alcoholes quirales son muy comunes en productos farmacA�uticos, esta nueva estrategia nos permite obtenerlo de una forma muy selectiva a partir de productos de partida baratos y accesibles,» dice Aijie Cai, que llevA? a cabo los experimentos. «AdemA?s, el mA�todo es muy sencillo, funciona sin aditivos en tan sA?lo unas pocas horas a 0A�C,» aA�ade. El Profesor Kleij, group leader en el ICIQ, comenta cA?mo «hace unos aA�os desarrollamos estrategias para preparar carbonatos cA�clicos a partir de CO2. Ahora hemos decidido ir todavA�a mA?s allA?, y trabajar en mA�todos para convertir estos carbonatos en molA�culas mA?s interesantes, con mA?s y mejores aplicaciones. Los aminoalcoholes quirales son valiosos para la industria farmacA�utica, porque son precursores de medicamentos antivirales, y tambiA�n medicamentos contra la malaria.»

El CO2 es la clave de todo el proceso: es la piedra filosofal que convierte molA�culas sencillas en valiosos medicamentos. Kleij suele llamar a esto «quA�mica facilitada por CO2»: sin el diA?xido de carbono, ninguno de los pasos funcionarA�an. En la primera reacciA?n, los investigadores necesitan el gas para sintetizar los carbonatos cA�clicos. En el segundo paso, la eliminaciA?n de CO2 catalizada por paladio desencadena la formaciA?n de los productos quirales. El CO2 podrA�a reciclarse, haciendo el proceso total sostenible y reduciendo al mA�nimo las emisiones de gases de efecto invernadero.