Vivacell desarrolla fA?rmacos a partir de productos naturales

A?CuA?ndo surge la empresa? A?QuiA�nes son los promotores?

Vivacell se constituyA? en el aA�o 2003. Los promotores de la empresa provienen de diversas universidades europeas. Su principal promotor en EspaA�a, Eduardo MuA�oz, es profesor de InmunologA�a de la Universidad de CA?rdoba; el Prof. Olov Sterner es Director del Departamento de QuA�mica OrgA?nica de la Universidad de Lund en Suecia; el Prof. Giovanni Appendino de la Universidad del Piamonte Oriental en Italia; el Dr. Bernd Fiebich del laboratorio de NeuroquA�mica de la Universidad de Freiburg en Alemania, y el Prof. Michael Heinrich, Director del Centro de Farmacognosia y Fitoterapia de la Facultad de Farmacia de Londres. AdemA?s, otro de los promotores es JosA� Manuel PelA?ez (MBA por el Instituto Internacional San Telmo), que es Director de CREARA.

La relaciA?n entre los distintos promotores surgiA? durante el trabajo conjunto en varios proyectos europeos, especialmente el proyecto AINP (Antiinflammatory Natural Products) del V Programa Marco. Los promotores decidieron poner en valor la investigaciA?n realizada y fundaron la empresa Vivacell Biotechnology en EspaA�a, instalA?ndola en CA?rdoba. PodrA�an haber elegido cualquiera de las ciudades de origen de los promotores, y decidieron que CA?rdoba serA�a un buen lugar. La colaboraciA?n entre ellos continuA? con el proyecto denominado CANNABIS del VI Programa Marco. En la actualidad, para el VII Programa Marco tambiA�n participan en el consorcio SAFESUP, que estA? enfocado al estudio de los suplementos alimentarios desde diferentes enfoques. En este nuevo consorcio participa Vivacell, otras empresas y varias universidades europeas incluida la de CA?rdoba.

Por todo ello, Vivacell se considera spin off de la Universidad de CA?rdoba, ya que uno de los promotores pertenece a dicha Universidad y la empresa se encuentra ubicada en esa ciudad. AdemA?s, la Junta de AndalucA�a nos ha concedido un Proyecto Campus que ha permitido ampliar las instalaciones, equipamiento y aumentar la plantilla de doctores investigadores. Desde que se constituyA? la empresa en 2003 hemos trabajado en servicios, reinvirtiendo en nuestros productos, solicitando patentes y gestionando la empresa hasta llegar hasta aquA�. Por su parte, los promotores siguen perteneciendo al mundo de la Universidad.

A?Por quA� se decidieron los promotores a traspasar sus conocimientos cientA�ficos al mundo empresarial?

Todos los promotores tienen muchos aA�os de experiencia en diferentes A?reas de investigaciA?n (de forma conjunta alrededor de 1000 publicaciones en revistas cientA�ficas). AdemA?s uno de los socios, Bernd Fiebich ya tenA�a montada su propia spin off en Freiburg (Alemania) y nos animA? mucho a montar una spin off tambiA�n en EspaA�a. Fueron bA?sicamente ganas de emprender y de trasladar los conocimientos generados en laboratorios institucionales de investigaciA?n bA?sica. HabA�a que buscar el momento y el equipo adecuado, y se encontrA?. AdemA?s se forma a gente muy buena en las universidades que pueden hacer un magnifico trabajo en la empresa. Si una persona se ha formado en un buen grupo de investigaciA?n es una apuesta segura para la empresa.

A?A quA� se dedica concretamente Vivacell?

Nosotros nos dedicamos al desarrollo preclA�nico de fA?rmacos y fitomedicinas enfocados principalmente al tratamiento de enfermedades inflamatorias. Tenemos una serie de modelos celulares y moleculares para realizar la investigaciA?n preclA�nica en el desarrollo de medicamentos de origen natural.

A?QuA� lA�neas de investigaciA?n seguA�s?

Tenemos varias lA�neas de investigaciA?n. Una de ellas estA? centrada en un extracto de una variedad no psicoactiva de la planta Cannabis Sativa L. En los A?ltimos aA�os hemos desarrollado una variedad que estA? registrada en la Oficina Comunitaria de Variedades Vegetales y hemos producido un fitoextracto fitoquA�micamente bien estandarizado con aplicaciA?n en enfermedades inflamatorias, fundamentalmente en cA?ncer de colon asociado a colitis y en la enfermedad inflamatoria intestinal. Ya se solicitA? una patente Europea y una PCT y actualmente estamos desarrollando un nuevo extracto para su aplicaciA?n en el SA�ndrome MetabA?lico y tenemos un Proyecto TRACE con la UCO para este desarrollo. Tenemos previsto solicitar una nueva patente antes del verano.

Por otro lado tenemos otra lA�nea de investigaciA?n muy activa desarrollando agonistas selectivos de PKCs de aplicaciA?n en determinados tipos de tumores y en Alzheimer. Como nueva entidad quA�mica hemos producido mediante tA�cnicas de QSAR un derivado ingenA?lico que es el agonista de PKCs mA?s potente descrito hasta el momento. Estamos optimizando el proceso de sA�ntesis y solicitaremos su patente en un par de meses. En esta lA�nea de investigaciA?n tambiA�n colaboramos con Aphios Corporation (Boston) con quien ya hemos solicitado una patente en USA para el uso de ciertos agonistas de PKCs en el tratamiento de la latencia del HIV-1, un problema que impide la erradicaciA?n del virus en los pacientes.

El aA�o pasado iniciamos tambiA�n un proyecto de desarrollo de inhibidores de la uniA?n del factor de transcripciA?n STAT-3 al ADN mediante QSAR y partiendo de un compuesto que ya hemos aislado de una planta. Este compuesto de origen natural inhibe tanto NF-?B como STAT3, pero ya hemos conseguido derivados que inhiben la acciA?n de este A?ltimo factor de forma especA�fica. Una de las aplicaciones que estamos investigando es contra el cA?ncer de prA?stata, aunque muy posiblemente otros tumores tambiA�n pueden ser sensibles a estas nuevas molA�culas. Para esta lA�nea de investigaciA?n la ConsejerA�a de InnovaciA?n Ciencia y Empresa de la Junta de AndalucA�a nos ha concedido una subvenciA?n.

Tenemos contamos con una serie de extractos de plantas y productos naturales puros que estA?n parcialmente caracterizados biolA?gica y quA�micamente y que queremos testarlos en distintos modelos biolA?gicos. Gracias a nuestras colaboraciones con diferentes grupos de investigaciA?n nacional e internacional nuestra librerA�a de compuestos siempre estA? en continuo crecimiento. El mayor problema que nos encontramos aquA� es la falta de tiempo y de personal para testarlos en nuestros modelos biolA?gicos.

A?QuA� productos y servicios tenA�is?

Obviamente, nuestro objetivo fundamental en este momento es la generaciA?n de patentes derivadas de nuestras lA�neas de investigaciA?n. Sin embargo, y como es lA?gico, de estas lA�neas de investigaciA?n desarrollamos protocolos de investigaciA?n que ponemos al servicio de otras empresas que nos quieran contratar como CRO. Ya que nuestra colaboraciA?n con las Universidades y otros centros de investigaciA?n pA?blica es muy estrecha es lA?gico que nuestro know how siempre vaya creciendo.

A?A quiA�nes se dirigen vuestros servicios?

Dentro de la lA�nea de negocio de servicios nos dirigimos a empresas que o bien no tienen laboratorios de ensayos biolA?gicos o que aA?n teniA�ndolos externalizan una buena parte de su I+D. Entre nuestros clientes siempre hemos tenido empresas farmacA�uticas y empresas de otros sectores como el Agroalimentario o de Parafarmacia. A veces nuestros clientes nos piden algo muy concreto pero la mayorA�a de las veces se discute y asesora sobre el proyecto a realizar.

Resumiendo, A?CuA?l es vuestra lA�nea de negocio?

Nuestra polA�tica ahora mismo se centra en la investigaciA?n bA?sica y en poner todo nuestro esfuerzo en sacar los mejores productos que seamos capaces de hacer. Es por lo que hemos decidido en estos tiempos autofinanciarnos parcialmente con servicios, algo que nos cuesta mucho trabajo porque somos conscientes de que el tiempo dedicado a servicios de alguna manera puede afectar al desarrollo de nuestras propias patentes. No obstante, gracias a otras ayudas institucionales hemos alcanzado un buen equilibrio y esto nos permite trabajar con cierta independencia y comodidad, lo que no quiere decir que lo hagamos relajadamente.

Nuestros productos se dirigen fundamentalmente a la industria farmacA�utica, pero tambiA�n pueden ir dirigidos al sector fitofarmacA�utico y de nutracA�uticos. La investigaciA?n en productos naturales es multidisciplinar y requiere ademA?s de entusiasmo, el esfuerzo coordinado entre EtnofarmacA?logos, QuA�micos y BiolA?gos. En Vivacell trabajamos partiendo de conocimientos ancestrales y tradicionales del uso de plantas medicinales de las que producimos extractos que una vez testados biolA?gicamente en screening primarios son fraccionados y los compuestos bioactivos aislados. A veces el extracto tiene unas propiedades que le permiten ser desarrollados como fitofA?rmacos o como complementos dietA�ticos. En cuanto a los compuestos puros tenemos la capacidad de optimizarlos mediante modificaciones estructurales creando entidades quA�micas nuevas que pueden ser desarrollados posteriormente como fA?rmacos. En resumen el objetivo es obtener productos de valor derivados de productos naturales.

HabA�is desarrollado vuestra propia plataforma secuencial de screening primario, A?en quA� consiste esta plataforma?

Uno de los proyectos que hemos desarrollado y que se enmarca dentro del proyecto AINP del V Programa Marco es un sistema de anA?lisis multiparamA�trico para validar extractos y compuestos puros con actividad antiinflamatoria. Este anA?lisis incluye estudios de citotoxicidad en cA�lulas tumorales y primarias, de apoptosis y del ciclo celular, de actividad inhibidora sobre factores de transcripciA?n pro-inflamatorios, de marcadores de activaciA?n del sistema inmune y por A?ltimo estudios de secreciA?n de mediadores pro-inflamatorios. Para ese proyecto tuvimos que hacer un screening de miles de compuestos y extractos que finalmente se traspasaron a Vivacell porque el consorcio AINP decidiA? que la empresa se quedara con los resultados del proyecto para su posible desarrollo y comercializaciA?n. Este screening multiparamA�trico nos permite en poco tiempo conocer el potencial del extracto o compuesto que podrA�a ser desarrollado como antiinflamatorio. El screening de fitoextractos no es de de tipo HTS por lo que no puede robotizar y por tanto diseA�amos una plataforma que diera mucha informaciA?n y donde pudiA�ramos testar un nA?mero amplio de extractos. A esta plataforma Vivacell le ha incluido nuevos parA?metros y ademA?s de ofrecerla como servicios tambiA�n la utilizamos para nuestras colaboraciones con otras empresas y grupos de investigaciA?n.

Algunos de nuestros clientes eligen la plataforma entera, otros algunos parA?metros y hay otro tipo de clientes que no quieren hacer screening sino que tienen sus propios extractos y consultan con nosotros para el desarrollo de un proyecto de I+D mas profundo. En este caso Vivacell ha formado un consorcio con dos PYMES de Alemania y una de Finlandia para actuar conjuntamente como CRO, haciendo en EspaA�a la parte mas relacionada con los modelos de inflamaciA?n perifA�rica. De hecho, nosotros tenemos un catA?logo de servicios para estudio de fitofA?rmacos que se oferta a travA�s de Vivacell GmbH en Alemania y Suiza fundamentalmente. Algunos de nuestros clientes son multinacionales como Bayer, Bohringer, Teva, o Indena aunque tambiA�n trabajamos para empresas especializadas en fitomedicinas como son Zeller, Bioforce, Merz of Ursapharm entre otras.

A?De dA?nde obtiene Vivacell la financiaciA?n?

La financiaciA?n que hemos tenido los A?ltimos aA�os ha sido por nuestros servicios, nos hemos autofinanciado mucho. Esto no es suficiente para el crecimiento que tenemos y el pasado aA�o obtuvimos financiaciA?n de la Junta de AndalucA�a y del Ministerio de Ciencia e InnovaciA?n. Para este aA�o esperamos conseguir mas subvenciones de la UE y del NIH (USA) para nuevos proyectos de I+D+I. Aunque el futuro es siempre incierto, creemos que podremos cumplir muy bien con los objetivos propuestos para los prA?ximos aA�os.

A?QuA� apoyo recibA�s de la Universidad de CA?rdoba?

La relaciA?n con la Universidad de CA?rdoba es muy buena. Su filosofA�a es apoyar en todo lo que pueda a las empresas spin off. En este sentido nos ha facilitado mucho las cosas y nos ha apoyado en la peticiA?n del Proyecto Campus y en la solicitud de otros proyectos. De hecho, en los proyectos que tenemos actualmente en curso la UCO, A�sta ejecuta al menos un 15% del proyecto. Por su parte Vivacell ha firmado acuerdos con la UCO para que los alumnos del Master Oficial en NutriciA?n y Metabolismo hagan prA?cticas en la empresa. De hecho el personal cientA�fico de Vivacell son todos Doctores egresados de la Universidad de CA?rdoba. TambiA�n tenemos este acuerdo con la Universidad de MA?laga. En resumen es otro objetivo de Vivacell ser un ejemplo de relaciA?n Empresa-Universidad.

A?ColaborA?is con otras empresas? A?QuA� importancia dais a estas colaboraciones con otras empresas e investigadores del sector?

La colaboraciA?n es bA?sica tanto en el origen como en el futuro de Vivacell. Tenemos una colaboraciA?n constante, ademA?s de con la UCO con otras Universidades Europeas. Esta colaboraciA?n es necesaria para la parte QuA�mica de nuestros proyectos.

Como he comentado antes en la actualidad todas nuestras lA�neas de investigaciA?n se hacen en colaboraciA?n con centros pA?blicos o con otras empresas, las cuales a su vez tienen sus propios colaboradores con centros de investigaciA?n pA?blicos. Por ejemplo con Aphios Corporation de Boston (USA) tenemos una patente solicitada y acuerdos de comercializaciA?n firmados. Con ellos hemos solicitado un proyecto SBIR al NIH para desarrollar nuevas formulaciones nanotecnolA?gicas de agonistas de PKCs. Nosotros identificamos una serie de compuestos y ellos optimizan la formulaciA?n, por lo que somos complementarios. TambiA�n colaboramos con Algenex S.L. en Madrid con la cual vamos a desarrollar un proyecto conjunto a lo largo de este aA�o para el desarrollo de nuevos productos biotecnolA?gicos de aplicaciA?n en regeneraciA?n dA�rmica. A este proyecto tambiA�n se incorporarA? otra empresa andaluza de biotecnologA�a llamada Alt Radical Bitech y esperamos poder iniciarlo en 2-3 meses.

A?CuA?les son los proyectos de futuro de Vivacell?

A corto plazo seguir centrados en nuestros proyectos de investigaciA?n y en el desarrollo de nuestros productos. Como no puede ser de otra manera a medio y largo plazo el objetivo es entrar en colaboraciA?n con otras empresas para la explotaciA?n comercial.

Nuestro objetivo principal es generar conocimiento y puesta en valor del mismo. Somos muy pragmA?ticos en este sentido. Ahora mismo no nos preocupa cuA?ndo, cA?mo y a quiA�n hay que venderle nuestros productos, nuestra obligaciA?n es desarrollar productos biotecnolA?gicos de alto nivel y calidad. BM