OWL Genomics desarrolla productos para enfermedades con dificultades de diagnA?stico

En otoA�o de 2003, el Doctor Mato decide trasladarse al CIC (Centro de InvestigaciA?n Cooperativa) en el PaA�s Vasco a seguir con sus investigaciones y se decide que la ubicaciA?n final de OWL Genomics sea precisamente allA� en este centro. El CIC Biogune es una idea que surge del gobierno vasco para impulsar el desarrollo de la industria biotecnolA?gica en la comunidad. Este centro aglutina grupos de investigaciA?n acadA�mica y empresas, lo que favorece la creaciA?n de sinergias.

Por tanto, no es hasta finales de 2003 cuando OWL Genomics dispuso por primera vez de espacio, laboratorios y un equipo altamente cualificado. En la primavera de 2004 comienza plenamente su actividad, centrada principalmente en las enfermedades del hA�gado.

Este tipo de enfermedades generan bastante morbilidad y pesan en el coste sanitario ya que no hay un tratamiento eficaz para el cA?ncer de hA�gado ni la cirrosis, cuya A?nica alternativa es el transplante que se produce en los estadios finales de la enfermedad.

La enfermedad hepA?tica puede producirse de varias maneras. Una posibilidad es mediante virus B o C de la hepatitis, otra por el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, hay otro tipo de enfermedad hepA?tica que es la del hA�gado graso no alcohA?lico, relacionada con la obesidad, la diabetes, la hipertensiA?n o los triglicA�ridos elevados.

Se calcula que un 50% de la poblaciA?n de los paA�ses occidentales tiene sobrepeso, por tanto, la tasa de pacientes con esta afecciA?n esta creciendo enormemente. Para la mayorA�a de estas personas, la enfermedad de hA�gado graso es asintomA?tica y pueden vivir con ella, pero hay un 20% que sufren complicaciones que pueden derivar en esteatohepatitis. La manera de diagnosticar a este grupo de personas propensos a sufrir complicaciones es mediante una biopsia, un mA�todo arriesgado y costoso.

El objetivo de OWL es desarrollar un test diagnA?stico para la progresiA?n de la enfermedad del hA�gado graso, de acA?mulo graso a inflamaciA?n, lo que se llama esteatohepatitis. a�?Durante estos aA�os hemos utilizado las tA�cnicas A?micas que nos sirven para medir globalmente en sangre como se encuentran las proteA�nas de un individuo, la expresiA?n de sus genes y el perfil metabA?lico, etc. La idea detrA?s de estos experimentos es que la sangre refleja el estado del organismo, por lo que si tengo herramientas para extraer informaciA?n, conseguirA� encontrar aquello que certifica que un tejido va mala�?, comenta el Dr. Mato.

OWL empezA? a hacer perfiles metabA?licos de personas sanas, con hA�gado graso o con hA�gado graso inflamado y despuA�s de varios aA�os han conseguido un grupo de biomarcadores que pueden diferenciar entre alguien con hA�gado graso y alguien con hA�gado graso e inflamaciA?n.

a�?Por primera ves tenemos un sistema capaz de ayudar al diagnA?stico del hA�gado graso con inflamaciA?na�?, asegura el Dr. Mato. Este mA�todo diagnA?stico ahora se estA? validando y se encuentra en su primera versiA?n que se va a comercializar en los prA?ximos meses, aunque seguirA?n investigando mejoras y otras versiones del producto.

Anteriormente a este mA�todo diagnA?stico en sangre, el Dr. Mato desarrollA? y patentA? otro test genA�tico que se realizaba mediante una muestra de hA�gado. Este test era el hepatochip. Este test sirviA? para darle informaciA?n al Dr. Mato sobre el origen y la progresiA?n de la enfermedad, pero ha evolucionado hacia este otro basado en el diagnA?stico de los metabolitos en sangre. AdemA?s, ha desarrollado otro test que permite hacer un perfil al paciente observando metabolitos y proteA�nas lo que permite hacer al clA�nico una mejor recomendaciA?n al paciente.

Estos productos desarrollados por OWL favorecen tambiA�n a la industria farmacA�utica. a�?Es difA�cil hacer ensayos clA�nicos cuando tienes que coger a un grupo de personas y de esas sabes que sA?lo un 20% va a desarrollar la enfermedad. Sin embargo, si coges a un grupo de personas que ya sabes de antemano que estA?n bien diagnosticadas resulta mA?s fA?cil hacer un tratamientoa�?, afirma el Dr. Mato.

AdemA?s, en OWL siguen investigando para desarrollar nuevos sistemas que determinen quA� es lo que provoca que un hA�gado graso evolucione a una inflamaciA?n. a�?Estamos estudiando las variaciones genA�ticas de una poblaciA?n con esta afecciA?n para ver si hay variaciones de genes que se asocien con la enfermedad. Si alguien tiene hA�gado graso y se le puede hacer un test diagnA?stico y ademA?s su perfil genA�tico se puede saber con mA?s exactitud todavA�a si es propenso al desarrollo de la enfermedada�?, comenta Mato.

Sin embargo, todavA�a no estA? listo el producto, pero el Dr. Mato asegura que ya tienen datos de genes asociados a la apariciA?n del desarrollo de la enfermedad hepA?tica. Esta investigaciA?n les ha llevado a participar tanto a OWL como al CIC en un proyecto europeo llamado Hepadip para el estudio de enfermedades hepA?ticas metabA?licas. Una parte de este proyecto es identificar genes de riesgo y OWL aporta este grupo de genes para el estudio de un grupo de poblaciA?n europea grande.

OWL, con sus herramientas y productos creados da servicios a otros (tanto empresas como personas), ademA?s de utilizarlos para la aproximaciA?n a otras enfermedades. a�?En OWL hemos pensado que si esto es A?til en el hA�gado, puede que tambiA�n lo sea en otras enfermedades, por lo que ahora estamos en proceso de seleccionar una serie de enfermedades con problemas de diagnA?stico o de respuesta de tratamiento. Estamos abriA�ndonos a hacer estudios en la enfermedad del cA?ncer y enfermedades neurolA?gicas o degenerativas como la esclerosis mA?ltiplea�?, afirma Mato.

Por si esto fuera poco, OWL y el centro CIC han creado una unidad mixta para hacer estudios de metabolA?mica a centros acadA�micos. Hemos creado una red en la que los investigadores tienen acceso a nuestros estudios.

OWL Genomics se encuentra actualmente inmerso en una ampliaciA?n de capital cuyo objetivo es dar salida a las inmensas posibilidades de evoluciA?n tecnolA?gica con el conocimiento y los equipos que OWL ha puesto en marcha. AsA� lo afirma Enrique CastellA?n, presidente de Cross Road Biotech, sociedad de capital riesgo que invirtiA? en OWL desde el principio porque vio una buena oportunidad de crear valor. a�?OWL tiene muchas posibilidades de desarrollo en su A?rea original que es el hA�gado, pero tambiA�n en otras patologA�as, lo que puede dar lugar a productos muy interesantesa�?, afirma el presidente de Cross Road Biotech. BM