Entrevista a Juan Carlos del Castillo, Director General del Grupo Bionostra

A?CA?mo y cuA?ndo se funda Bionostra?

Bionostra se fundA? en el aA�o 2000. En aquella A�poca yo era el gerente del Centro Nacional de BiotecnologA�a y tratA?bamos de fomentar la creaciA?n de tejido empresarial biotecnolA?gico en EspaA�a. En los centros pA?blicos sentA�amos la necesidad de crear compaA�A�as y apoyA?bamos a los cientA�ficos a que creasen sus propias empresas. Un ejemplo de esto fue la creaciA?n de Genetrix en el 2001. A esto, siguiA? una larga lista de compaA�A�as. Cuando creas una empresa, sobre todo en el sector de la biotecnologA�a, tienes dos opciones, una tener un plan de negocio y buscar todo el dinero para financiarlo, o puedes tratar de vender cosas para, en la medida de lo posible, financiar con esos ingresos un plan mA?s amplio de I+D. En Bionostra hicimos esto segundo, desde el primer dA�a empezamos a vender cosas que en la ciencia pA?blica se hacA�an casi como rutina y a hacer productos que aportaran valor con esto, por ejemplo identificaciA?n de elementos transgA�nicos. Los beneficios se reinvertA�an en la investigaciA?n. Un aA�o despuA�s fundamos Bioalma dedicada a la bioinformA?tica. En 2004, cuando los proyectos de investigaciA?n alcanzaron una cierta envergadura, entrA? el primer capital riesgo dentro de la empresa, de la mano de Clave Mayor. En 2005 volvimos a ampliar capital, repitiA? Clave Mayor y entrA? Axis. Ese mismo aA�o creamos Microbionta sobre la base de una tecnologA�a surgida del Centro Nacional de BiotecnologA�a. Bioalma, por su cuenta, ha ampliado capital en otras ocasiones. Finalmente, en 2007 llevamos a cabo una reestructuraciA?n empresarial de todo el grupo y se creo Chimera Pharma. En 2008, Bionostra ha completado la A?ltima ampliaciA?n de capital para dotarse de fondos y llevar productos a ensayos preclA�nicos y clA�nicos.

A?Por quA� decidiA? apostar por el sector de la biotecnologA�a?

Mi formaciA?n es como economista, aunque sA� de ciencia y gestiA?n de la ciencia porque he trabajado mucho en ese campo. DespuA�s de unos cuantos puestos en los que trabajA� como economista al servicio del Estado, fui nombrado gerente del Centro Nacional de BiotecnologA�a. AllA� fue donde se me propuso dirigir un proyecto empresarial en biotecnologA�a, lo que me pareciA? un paso lA?gico en mi carrera, ademA?s de ser una buena oportunidad de negocio en EspaA�a. AquA� tenemos masa crA�tica de ciencia, los medios financieros, el personal mejor formado y todos los equipamientos e infraestructuras necesarios. Ya solo resta crear una empresa pensando en el mercado, que sea un negocio rentable para nuestros inversores.

A?CA?mo afrontA? ese paso al mundo empresarial?

La verdad es que la percepciA?n del mundo biotecnolA?gico ha cambiado mucho desde que se creA? Bionostra. Ahora la mayorA�a de la gente comprende que las empresas crean puestos de trabajo y hacen ciencia A?til que genera riqueza. No hace tanto tiempo se asociaba el mundo empresarial sA?lo con personas que querA�an ganar dinero; como si de alguna manera quisieran aprovecharse del sistema, cuando en realidad la situaciA?n es justo la contraria. Cuando un investigador espaA�ol investiga con dinero pA?blico y al final lo que hace con la investigaciA?n es publicarla estA? regalando el dinero de todos los espaA�oles para que cualquier empresa de otro paA�s pueda aprovecharse. Si a la gente que estA? en ciencia le valorasen un poco mA?s no sA?lo las publicaciones, sino el crear empresas y patentar el conocimiento que nos pertenece a todos, cambiarA�a un poco la mentalidad. La situaciA?n estA? afortunadamente cambiando y ahora mismo, el papel del cientA�fico pA?blico va mA?s allA? de publicar lo que investiga. Crear empresas es un fruto de su trabajo que ya si empieza a estar valorado. AdemA?s, las administraciones pA?blicas ayudan a la creaciA?n de empresas, tanto desde el gobierno central por medio del nuevo Ministerio de Ciencia e InnovaciA?n, que es un hito para nosotros, como en nuestro caso en Madrid, con el propio gobierno autonA?mico. Los organismos pA?blicos ahora son mA?s conscientes de lo quA� obtienen por cada euro que invierten en la Ciencia pA?blica y de lo quA� obtienen por ese mismo euro en la empresa privada. La inversiA?n en I+D que recibimos las empresas vA�a subvenciones es A�nfima comparada con el coste de la ciencia que se desarrolla en el sector pA?blico, y no es de menor calidad. Si nos diferenciamos en algo de ellos es que para nosotros es el mercado, y en definitiva la sociedad, la que determina en que investigamos. No quiero quitar importancia a la necesaria investigaciA?n que desarrollan los centros pA?blicos, pero sA� pido respeto por lo que hacemos en la empresa biotecnolA?gica y que no se nos escatimen las tan necesarias subvenciones a la I+D.

((a�?En 2008, Bionostra ha completado la A?ltima ampliaciA?n de capital para dotarse de fondos y llevar productos a ensayos preclA�nicos y clA�nicosa�?))

Bionostra es el origen de todo el grupo, A?QuA� servicios ofrece esta empresa?

Bionostra es la empresa original, se dedica a dar servicios biotecnolA?gicos con la idea de ser lA�der en EspaA�a en estos servicios. Nace en el aA�o 2000 y cuenta con investigaciA?n propia centrada en salud humana, agroalimentaciA?n y sanidad animal. AdemA?s, hemos creado dos marcas independientes dentro de Bionostra. Una es Bionostra Salud y otra Biopaternidad. A�sta A?ltima se utiliza especA�ficamente para hacer pruebas de paternidad y genA�tica forense. Bionostra Salud se dedica a prestar servicios en el A?rea de la salud humana. Lo mA?s importante que hacen son estudios de disposiciA?n genA�tica a padecer determinados cA?nceres, aunque estA? centrada en dos campos: diagnA?stico en cA?ncer y estudios farmacogenA�ticos.

Chimera Pharma es la empresa mA?s joven del grupo, A?quA� actividades lleva a cabo esta compaA�A�a?

Chimera es la empresa farmacA�utica del grupo. Su objetivo es desarrollar nuevas vacunas de aplicaciA?n en salud humana. La reciente ampliaciA?n de capital permitirA? disponer de los fondos necesarios para el desarrollo clA�nico de nuestros mejores candidatos. En el diseA�o de las vacunas incorporamos una tecnologA�a propietaria de particulas pseudovirales quimA�ricas (Q-VLP) (Chimeric Virus-Like Particles). En esencia, lo que hacemos es generar cA?psidas virales, sin capacidad replicativa, y que en su superficie presentan antA�genos relevantes a una enfermedad humana como el cA?ncer o la gripe.

El sistema inmune atrapa las Q-VLP y genera una respuesta celular y humoral (anticuerpos) ante estas cA?psidas, de forma que se confiere protecciA?n contra los antA�genos que hayamos expresado en su superficie. Es una manera efectiva de generar vacunas y herramientas terapA�uticas seguras ya que estA?n constituidas solo por proteA�na y son incapaces de replicarse.

En Chimera tenemos dos divisiones, una de vacunas profilA?cticas y otra de vacunas terapA�uticas. Por un lado, puedes atacar enfermedades infecciosas creando vacunas profilA?cticas, preventivas. Por ejemplo, estamos en un proyecto para desarrollar una vacuna universal para la gripe. Este virus tiene una parte que cambia cada aA�o, pero otra que permanece invariable. Si generamos anticuerpos que reconocen la parte menos variable del virus de la gripe podremos conseguir que con una vacuna se erradique la enfermedad.

El abordaje para las vacunas terapA�uticas, curativas, es similar. La intenciA?n es inducir mediante vacunaciA?n una respuesta inmune contra las cA�lulas enfermas. En Chimera nos hemos centrado en el A?rea del cA?ncer donde estamos avanzando en dos lA�neas de trabajo contra cA?ncer de cA�rvix. Por un lado tenemos candidatos resultantes de la plataforma tecnolA?gica Q-VLP propiedad de Chimera, y por otro, hemos licenciado al DKFZ, centro alemA?n contra el cA?ncer, una nueva plataforma basada en una cA?psida pseudoviral de Hepatitis. Por cierto, que al coautor de la patente que hemos licenciado, el Prof. Haral Zur Hausen, le acaban de conceder el premio Nobel de Medicina por sus avances en este campo. Estamos muy orgullosos de ser los encargados de llevar al mercado este conocimiento.

En el pipeline de la compaA�A�a ahora mismo tenemos dos proyectos que entran en preclA�nica formal en junio del aA�o que viene y si todo va bien prevemos que entren en fase clA�nica a finales de 2010.

((a�?Ahora la mayorA�a de la gente comprende que las empresas crean puestos de trabajo y hacen ciencia A?til que genera riquezaa�?))

HA?bleme del resto de empresas que componen el grupo

AdemA?s de Bionostra Aplicaciones BiotecnolA?gicas y Chimera, el grupo Bionostra cuenta con la empresa de bioinformA?tica Bioalma y con Microbionta.

Microbionta se dedica a hacer investigaciA?n con anticuerpos, mA?s en concreto, con la parte a�?activaa�? de un anticuerpo, provenientes de bacterias modificadas. Ha desarrollado un sistema de bacterial display, de selecciA?n de anticuerpos que puede ser muy A?til, pero todavA�a estA? en fase de validaciA?n de resultados. Microbionta tiene un plan de validaciA?n de concepto para el periodo 2005-2008 y si todo sale bien, que asA� lo creemos, de aquA� surgirA? otra nueva compaA�A�a farmacA�utica tipo Chimera.

Con Bioalma corrA�amos mucho riesgo porque partA�amos de algo nuevo. ExistA�a la idea de que algA?n dA�a un computador podrA�a leer todo el conocimiento biolA?gico, entenderlo y hacer informaciA?n A?til para el cientA�fico. Un equipo humano de 25 personas estudiA? durante cinco aA�os el sistema, desarrollaron todos los algoritmos y mA�todos para conseguir que un ordenador leyese un paper cientA�fico, detectase que es un gen, una proteA�na, un sA�ntoma, etc. y pusiera en relaciA?n unas cosas con otras. BA?sicamente, que permitiese a un investigador navegar por el conocimiento. El producto se desarrollA? y fue muy bien, incluso se le pueden hacer preguntas complejas. El caso es extraer toda la informaciA?n biolA?gica que existe en un texto y relacionar esa informaciA?n entre sA�, no en base a palabras sino a significados. Entre nuestros clientes mA?s importantes contamos con tres grandes multinacionales farmacA�uticas y la A?ltima venta de este aA�o ha sido al NIH (Instituto Nacional de la Salud americano). Es importante por lo que tiene de respaldo al proyecto. Ellos publican medline, ponen al servicio de la comunidad todo el conocimiento biotecnolA?gico que existe y han elegido a Bioalma para manejar ese conocimiento. El contrato es a tres aA�os, originalmente para 35 licencias pero puede llegar a mil.

Sin embargo, en Bioalma ahora mismo estamos llevando a cabo un proyecto aA?n mA?s ambicioso. Cuando hicimos este software se vendA�a en formato de varios DVD, la gente lo compraba y lo instalaba, ahora queremos dar un paso mA?s y que nuestro producto estA� disponible en la red. Con la tecnologA�a AKS tenA�as que instalar localmente una base de datos enorme que ocupa unos 250 Gb. Lo que estamos haciendo ahora es transformar esto en un producto en Internet, que a dA�a de hoy ya existe y se llama novo|seek, te da toda la informaciA?n y potencia de AKS pero en un buscador tipo a�?Googlea�?. El lanzamiento esta previsto para enero de 2009 y estamos a punto de sacar la primera versiA?n beta operativa. Este buscador serA? accesible de forma completamente libre, con novo|seek queremos poner a disposiciA?n de toda la comunidad biomA�dica el conocimiento que somos capaces de extraer e inferir directamente la informaciA?n cientA�fica. Aquellas empresas u organizaciones que necesiten funcionalidades mA?s complejas o realizar anA?lisis mA?s sofisticados podrA?n recurrir a nuestro producto instalable AKS y a la versiA?n de pago de novo|seek que sacaremos a lo largo del 2009.

A?QuA� papel juega la I+D en estas empresas?

Total y absoluto. Nosotros hacemos I+D para ponerla en el mercado. TambiA�n licenciamos I+D de universidades y centros de investigaciA?n para incorporarla a la empresa y algA?n dA�a licenciar la tecnologA�a o nuestros productos a otros. La I+D interna es fundamental porque es la forma mA?s segura de salvaguardar claramente tus derechos. El 75% total del personal de Bionostra se dedica a la investigaciA?n.

Hace unos meses iniciasteis una remodelaciA?n del grupo, A?QuA� ha supuesto este cambio?

Cuando naces y tienes un grupo medianamente diversificado puedes ser atractivo para un tipo de inversor que a su vez quiera tener igual de diversificado su riesgo. Cuando estA?s buscando el primer capital tiene sentido que A�ste entre a la cabecera del grupo porque estA?s jugando a muchas cosas, una empresa de servicios, otra farmacA�utica, de bioinformA?tica y ese primer inversor es una especie de socio inicial que juega a lo mismo que tA?. Sin embargo, las compaA�A�as segA?n van avanzando, requieren financiaciA?n especA�fica para ejecutar su plan de negocios, y el perfil del inversor ya no es el mismo. En concreto, Chimera que entra ya en ensayos clA�nicos dentro de poco, necesita mucho dinero para ello y el inversor especializado en ensayos clA�nicos no es el mismo que el que estA? especializado en el resto de empresas. Por lo que en noviembre de 2007 reestructuramos el grupo para hacer compaA�A�as individuales, que tengan entidad jurA�dica independiente. De forma que dentro de dos aA�os, cuando haya que buscar dinero para seguir financiando los ensayos clA�nicos de Chimera buscaremos un inversor especializado en Chimera que no tendrA? porquA� invertir en el resto de las compaA�A�as. Con la reestructuraciA?n creamos Bionostra Aplicaciones BiotecnolA?gicas para toda la parte de servicios, Chimera Pharma para la parte farmacA�utica y de paso redefinimos el papel de Bionostra como empresa matriz del grupo, un holding de empresas de biotecnologA�a, que provee servicios de gestiA?n, direcciA?n financiera, administrativa, servicios comunes, etc. pero la gestiA?n de cada compaA�A�a es independiente.

A?QuA� cambios a su parecer cree que necesita el sector biotecnolA?gico espaA�ol?

Tiene que cambiar la mentalidad en este paA�s. En EspaA�a seguimos un modelo de ciencia que en el resto del mundo desarrollado se abandonA? hace aA�os. El estado tiene un papel evidente, debe corregir los fallos del mercado y hacer una ciencia bA?sica que de otra forma no se harA�a o no con la diligencia debida, pero no se puede usurpar al mercado la toma de decisiones, como hace cuando decide de forma arbitraria o al menos de espaldas a la realidad social, quA� proyectos pA?blicos y privados merecen ser financiados. Esto deberA�a cambiar porque de esta forma todo el mundo entenderA�a que papel tienen las empresas y cual el estado. La sociedad expresa en el mercado lo que quiere comprar y las empresas tratan de satisfacer estas necesidades e invierten en investigaciA?n que nace directamente transferida al mismo. El Estado deberA�a replantearse su papel y objetivos y pensar cual es realmente la forma mA?s eficiente para conseguirlos. Sabemos que esto estA? cambiando rA?pidamente; pero tambiA�n sabemos que es muy difA�cil y no va a ser rA?pido. Hacer un anA?lisis coste beneficio del dinero invertido en investigaciA?n, cambiar el sistema de funcionarios investigadoresa�� enormes retos que no son fA?ciles.
El otro gran cambio debe venir del mundo financiero. Sin un sector financiero maduro, A?gil, inteligente, capaz de financiar los proyectos mA?s innovadores, sufrimos el riesgo de ahogar financieramente los pocos ejemplos de A�xito que hoy tenemos en el paA�s. Es fA?cil nacer y es fA?cil conseguir recursos cuando tus ventas reflejan tu valor; pero hay un tramo medio en el que las empresas nos las vemos y nos las deseamos para obtener el capital necesario para seguir financiando nuestros proyectos. AquA� tambiA�n deberA�a el estado tomar un papel mA?s protagonista para corregir las carencias del mercado. BM