50020070458. La BiotecnologA�a Verde

– -Cultivo in vitro de plantas:
Estas tA�cnicas permiten producir, en condiciones de laboratorio, plantas completas a partir de fragmentos muy pequeA�os de partes de las plantas como hojas, raA�ces o tallos e incluso a partir de una A?nica cA�lula vegetal. De este modo se pueden producir plantas idA�nticas a las seleccionadas y libres de agentes patA?genos en un tiempo reducido.
– -ProducciA?n vegetal asistida por marcadores moleculares:
Consiste en el empleo de marcadores moleculares para seleccionar una determinada caracterA�stica de interA�s. Un marcador molecular es una secuencia de ADN de longitud corta que se encuentra estrechamente ligada a la caracterA�stica de interA�s cuya selecciA?n permite seleccionar el rasgo deseado.
– -HibridaciA?n:
En ocasiones, la descendencia procedente del cruce de dos variedades o especies diferentes suele tener caracterA�sticas deseadas. Este fenA?meno se conoce como a�?vigor hA�bridoa�? y suele dar lugar a plantas de mayor productividad.
– -Biofertilizantes y biopesticidas:
Los biofertilizantes y biopesticidas permiten sustituir pesticidas quA�micos que pueden contener sustancias contaminantes y dar lugar a efectos indeseables sobre los cultivos.
– -IngenierA�a genA�tica de plantas:
La ingenierA�a genA�tica permite transferir de forma selectiva genes de un organismo a otro dando lugar a nuevos cultivos vegetales, nuevos animales o nuevas materias. Existen multitud de cultivos vegetales que han sido modificados genA�ticamente como el algodA?n, el maA�z y la soja.

La biotecnologA�a verde, al contrario de lo que podrA�a parecer por su denominaciA?n, ha sido objeto de una fuerte oposiciA?n por parte de los colectivos ecologistas. Debido al fuerte rechazo que han suscitado las plantas transgA�nicas en dichos colectivos y en sectores amplios de la sociedad, las plantas transgA�nicas han sido objeto de una gran atenciA?n mediA?tica.

Todo lo anterior ha dado lugar a que en ocasiones la biotecnologA�a verde se emplee como sinA?nimo de la modificaciA?n genA�tica de plantas y ha eclipsado el resto de aplicaciones de la biotecnologA�a en el campo de la agricultura.

Las plantas transgA�nicas son plantas cuyo genoma ha sido modificado mediante ingenierA�a genA�tica. La ingenierA�a genA�tica consiste en un conjunto de tA�cnicas que permiten manipular las caracterA�sticas de un organismo mediante la modificaciA?n dirigida de su genoma, aA�adiendo, eliminando o modificando algA?n gen. De este modo, la ingenierA�a genA�tica permite introducir en una planta un gen procedente de un organismo diferente que confiera una caracterA�stica de interA�s a la planta.

La trangA�nesis ha permitido obtener variedades con caracterA�sticas agronA?micas de interA�s. Este es el caso de las variedades de cultivos resistentes a plagas, cultivos resistentes a herbicidas o resistentes a condiciones ambientales adversas. El caso de variedad trangA�nica resistente a plagas mA?s conocido es el del maA�z BT que porta el transgA�n de la proteA�na Cry de la bacteria Bacillus thurigiensis.

Esta proteA�na resulta tA?xica para una de las principales plagas del maA�z, el taladro, siendo inocua para mamA�feros, aves e insectos no diana. De este modo, el maA�z BT es mA?s resistente a la plaga del taladro que se alimenta del tallo y las hojas del cultivo creando galerA�as que son vA�a de entrada para hongos productores de micotoxinas lo que da lugar a cultivos mA?s productivos y con un estado sanitario mejor.

Una segunda generaciA?n de plantas trangA�nicas ha ido dirigida a la obtenciA?n de plantas con caracterA�sticas nutricionales y organolA�pticas mejoradas. Este es el caso del arroz dorado, una variedad de arroz que acumula betacaroteno y otros carotenos precursores de la vitamina

A en su semilla. Dicho cultivo fue desarrollado con la financiaciA?n de la FundaciA?n Rockefeller, el Instituto Federal Suizo de TecnologA�a (Zurich), el programa Biotech de la Comunidad Europea y la Oficina Federal Suiza de EducaciA?n y Ciencia con el objetivo de proporcionar los aportes de vitamina A extra a las poblaciones que no consumen la suficiente cantidad de esta vitamina imprescindible en su dieta diaria.

Hay que tener en cuenta que la falta de vitamina A en la poblaciA?n infantil tiene graves consecuencias y se estima que cada aA�o alrededor de 500.000 niA�os en todo el mundo pierden la vista a causa del dA�ficit de vitamina A en el Sudeste de Asia y ciertas A?reas de A?frica y LatinoamA�rica. En todas estas zonas, el arroz es un alimento bA?sico.

Existe una tercera generaciA?n de plantas transgA�nicas menos conocida que las anteriores debido a que su impacto mediA?tico ha sido mA?s reducido. Estas plantas se modifican genA�ticamente con el objetivo de producir compuestos de interA�s como tal. Dichas plantas funcionan como biofactorA�as de compuestos de valor aA�adido de aplicaciA?n en el campo farmacA�utico, biosanitario o industrial.

Para comprender las diferencias que las plantas transgA�nicas presentan respecto a los cultivos tradicionales, es necesario entender la forma clA?sica de generaciA?n de nuevas variedades de cultivo. Los cultivos agrA�colas que se emplean en la actualidad son, en la mayorA�a de los casos, muy diferentes de sus antepasados silvestres, ya que el ser humano ha modificado y seleccionado sus propiedades desde la adopciA?n de la agricultura a lo largo de mA?s de 10.000 aA�os.

Las variedades que emplean los agricultores han sido generadas, en su mayorA�a, por ingenieros agrA?nomos en centros pA?blicos o empresas privadas por mA�todos convencionales. Dichos mA�todos se basan en la repeticiA?n de varios procesos de hibridaciA?n y selecciA?n de las plantas.

De este modo, al hibridar dos plantas se combinan miles de genes de las dos variedades parentales al azar y, se suelen realizar varias rondas de hibridaciA?n y selecciA?n para fijar aquellas caracterA�sticas deseadas y evitar la presencia de genes no deseados. Este proceso suele ser muy complejo, lento y poco especA�fico ya que, ademA?s de las caracterA�sticas deseadas, las nuevas variedades incorporarA?n multitud de genes adicionales que no son identificados.

Las principales diferencias que la ingenierA�a genA�tica ha introducido en el proceso de obtenciA?n de nuevas variedades son tres. En primer lugar, la transgA�nesis permite la introducciA?n de genes de cualquier procedencia y no es necesario que se encuentren en plantas que puedan ser hibridadas entre sA�.

En segundo lugar se acelera el proceso de obtenciA?n de la nueva variedad ya que no se requieren multitud de ciclos de hibridaciA?n y selecciA?n. En A?ltimo lugar, permite la introducciA?n selectiva de un A?nico gen a la planta receptora lo que permite que la descendencia de dicha planta preserve intacto el resto de su dotaciA?n genA�tica.

No cabe duda de que las plantas transgA�nicas seguirA?n siendo la estrella en el A?rea de la biotecnologA�a verde. La controversia y el interA�s que suscitan las plantas trangA�nicas y su empleo en mercados tan sensibles, como el alimentario, seguirA?n alimentando el monstruo mediA?tico en el que se han convertido.