Peste Negra en la Edad del Bronce

Noviembre 2015.- La peste negra arrasA? Europa en el aA�o 1347, matando a unos cincuenta millones de personas. Sin embargo, el A?cido desoxirribonucleico (ADN ) de esqueletos humanos de la Edad del Bronce muestran que la plaga de Peste Negra tuvo su origen en el 3.000 antes de Cristo (a.C.), segA?n un estudio de investigadores daneses publicado en a�?Naturea�?.

Ese brote probablemente no se extendiA? tan ferozmente pero pudo, sin embargo, impulsar migraciones masivas en toda Europa y Asia. La bacteria a�?Yersinia pestisa�? es sospechosa de haber causado la peste negra y otras plagas antiguas.

Descripciones histA?ricas de propagaciA?n y sA�ntomas de la enfermedad como rA?pidas erupciones cutA?neas llenas de pus de la enfermedad coinciden con brotes modernos de peste bubA?nica causada por la bacteria, y se han encontrado restos de antiguas vA�ctimas de la plaga que contienen el ADN de a�?Yersinia Pestisa�?.

La primera de estas infecciones documentada hasta ahora proviene de un entierro en Alemania vinculado a la plaga de Justiniano del siglo VI. Sin embargo, algunos historiadores sospechan que ‘Y. pestis’ fue tambiA�n responsable de brotes anteriores, como la plaga de Atenas, que azotA? la ciudad-estado en el siglo V antes de Cristo (a.C.), en el apogeo de la Guerra del Peloponeso. La Edad del Bronce – entre aproximadamente el 3.000 y 1.000 antes de Cristo – fue un perA�odo tumultuoso que vio nuevas prA?cticas culturales y tecnologA�as de armas y transporte que se extendieron rA?pidamente a travA�s de Eurasia. A principios de este aA�o, un par de estudios de genomas antiguos documentaron un A�xodo masivo de gente de la estepa de lo que hoy es Rusia y Ucrania; se dispersaron hacia el oeste en Europa y el este hasta el centro de Asia.

«Pero no sabA�amos cuA?l era la causa de estas migraciones bastante bruscas», dice Morten Allentoft, genetista evolutivo en el Museo de Historia Natural de Dinamarca en Copenhague, que formA? parte de un equipo que secuenciA? el ADN de 101 esqueletos de la Edad de Bronce.

Ante la sospecha de que una infecciA?n similar a la peste podrA�a haber estado involucrado, el mismo equipo analizA? 89.000 millones de fragmentos de datos de ADN de los esqueletos de la Edad del Bronce en busca de secuencias de ‘Y. pestis’. Dientes de 7 de las 101 personas dieron positivo, y 2 contenA�an ADN de la plaga suficiente para generar secuencias del genoma completo. La mA?s antigua de las cepas de peste de la Edad de Bronce provino de una persona que viviA? hace casi 5.000 aA�os en el sureste de Rusia, haciendo retroceder a los orA�genes de la plaga unos 3.000 aA�os. Los resultados se publican en la revista Cell.