Desvelan el mecanismo cerebral frente a experiencias negativas

Octubre 2014.- Investigadores en la Universidad de California,en San Diego, han identificado un mecanismo de control de una zona del cerebro que procesa informaciA?n sensorial y emotiva que los seres humanos experimentan como A�decepciA?nA�.

El descubrimiento de lo que efectivamente puede ser un antA�doto neuroquA�mico a sentirse decepcionado se ha publicado en a�?Sciencea�?, A?rgano oficial de la AsociaciA?n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). A�La idea de que algunas personas ven el mundo como un vaso medio vacA�o tiene una base quA�mica en el cerebroA�, explicar el profesor. Roberto Malinow, del Departamento de Neurociencias y NeurobiologA�a de la DivisiA?n de Ciencias BiolA?gica de ese campus. A�Lo que hemos descubierto es un proceso que puede amortiguar la sensibilidad del cerebro hacia las experiencias negativas en la vidaA�, matiza.

Dado que se considera que las personas que luchan con la depresiA?n registran experiencias negativas con mA?s intensidad que otras, los hallazgos del estudio tienen repercusiones para comprender no sA?lo por quA� algunas personas tienen procesos quA�micos cerebrales que las predispone a la depresiA?n, sino tambiA�n cA?mo tratarla.

En concreto, en experimentos realizados en roedores, estos investigadores descubrieron que las neuronas que alimentan una pequeA�a regiA?n por arriba del tA?lamo conocida como la habA�nula lateral (LHb) secretan un neurotransmisor excitador comA?n, glutamato, y su opuesto, el neurotransmisor inhibidor GABA.

Los neurotransmisores excitadores favorecen las descargas neuronales en tanto que los inhibidores las suprimen y aunque el glutamato y el GABA figuran entre dos de los neurotransmisores mA?s comunes en el cerebro de los mamA�feros, las neuronas suelen ser especialistas y producen uno pero no los dos tipos de mensajeros quA�micos.

De hecho, antes del estudio, hubo sA?lo otros dos sistemas en el cerebro en el que se habA�a observado que las neuronas liberan simultA?neamente neurotransmisores excitadores e inhibidores, en una conexiA?n especA�fica en el hipocampo y en el tronco del encA�falo durante el desarrollo del mapa auditivo del cerebro.

A�Nuestro trabajo es uno de los primeros en documentar en forma rigurosa que la inhibiciA?n puede presentarse simultA?neamente con la excitaciA?n en una vA�a del cerebroA�, subraya el doctor Steven Shabel,. A�En nuestro caso, se considera que esta vA�a seA�aliza la decepciA?nA�, aA�ade.

La LHb es una pequeA�a estructura parecida a un nA?dulo en la regiA?n epitalA?mica del cerebro que es decisiva para procesar diversos impulsos aferentes desde los ganglios basales, el hipotA?lamo y la corteza cerebral y transmitir respuestas codificadas (impulsos eferentes) al tronco del encA�falo, una porciA?n antigua del cerebro que los mamA�feros tienen en comA?n con los reptiles.

Los experimentos en primates han demostrado que la actividad de la LHb aumenta notablemente cuando los simios esperan pero no obtienen un sorbo de jugo de fruta u otra recompensa; de ahA� la idea de que esta regiA?n es parte de la llamada vA�a de la decepciA?n.

Sin embargo, se considera que es importante el funcionamiento apropiado de la LHb en otros aspectos mucho mA?s que sA?lo en la decepciA?n y se ha implicado en la regulaciA?n de las respuestas al dolor y diversas conductas motivacionales. TambiA�n se ha vinculado a la psicosis.

La depresiA?n, en concreto, se ha vinculado a la hiperactividad de la LHb, pero hasta este estudio los investigadores tenA�an escasa evidencia empA�rica con respecto a cA?mo se impide esta sobreestimulaciA?n en individuos sanos dada la falta evidente de neuronas inhibidoras en esta regiA?n del cerebro.

A�El mensaje fundamental de este estudio es que la inhibiciA?n en esta vA�a proviene de una co-liberaciA?n inusual de neurotransmisores hacia la habA�nulaA�, destaca Shabel. Los investigadores desconocen por quA� esta regiA?n del cerebro es controlada de esta manera, pero una hipA?tesis es que permite un control mA?s sutil de la seA�alizaciA?n que el tener dos neuronas que actA?en directamente entre sA�.
Los investigadores tambiA�n pudieron demostrar que las neuronas de roedores con aspectos de la depresiA?n humana producA�an menos GABA, en relaciA?n con glutamato. Cuando a estos animales se les dio antidepresivo para aumentar sus concentraciones de serotonina en el cerebro, se incrementaron sus concentraciones relativas de GABA.

A�Nuestro estudio parece indicar que una de las vA�as en las cuales la serotonina alivia la depresiA?n es mediante el reequilibro del procesamiento del cerebro de sucesos vitales negativos con respecto al equilibrio del glutamato y el GABA en la habA�nulaA�, segA?nl. A�Ahora podemos tener una explicaciA?n neuroquA�mica precisa de por quA� los antidepresivos hacen que algunas personas sean mA?s resistentes a las experiencias negativasA�.