Adultos generan neuronas

Investigadores han demostrado que los hombres y las mujeres mayores sanos pueden generar tantas cA�lulas cerebrales nuevas como las personas mA?s jA?venes. Ha habido controversia sobre si los humanos adultos desarrollan nuevas neuronas, y algunas investigaciones han sugerido previamente que el cerebro adulto estaba cableado y que los adultos no desarrollaron nuevas neuronas. Este estudio publicado en ‘Cell Stem Cell’, contrarresta esa idea. La autora principal, Maura Boldrini, profesora asociada de NeurobiologA�a en la Universidad neoyorquina de Columbia, dice que los hallazgos pueden sugerir que muchas personas de la tercera edad permanecen intactas cognitivamente y emocionalmente, frente a lo que se cree comA?nmente.

«Descubrimos que las personas mayores tienen una capacidad similar para generar miles de nuevas neuronas del hipocampo a partir de cA�lulas progenitoras, como lo hacen las personas mA?s jA?venes –dice Boldrini–. TambiA�n encontramos volA?menes equivalentes del hipocampo (una estructura cerebral utilizada para la emociA?n y la cogniciA?n) a travA�s de las edades. Sin embargo, los individuos mayores tenA�an menos vascularizaciA?n y tal vez menos capacidad de las nuevas neuronas para establecer conexiones».

Investigadores han demostrado que los hombres y las mujeres mayores sanos pueden generar tantas cA�lulas cerebrales nuevas como las personas mA?s jA?venes

Los investigadores realizaron autopsias en hipocampos de 28 individuos sanos de entre 14 y 79 aA�os que habA�an muerto repentinamente. Esta es la primera vez que los investigadores observan las neuronas reciA�n formadas y el estado de los vasos sanguA�neos en todo el hipocampo humano poco despuA�s de la muerte, segA?n los autores. Los investigadores determinaron que los sujetos del estudio no tenA�an alteraciones cognitivas y no habA�an padecido depresiA?n ni tomado antidepresivos, lo que Boldrini y sus colegas habA�an descubierto anteriormente que podrA�an afectar la producciA?n de nuevas cA�lulas cerebrales.

En roedores y primates, la capacidad de generar nuevas cA�lulas del hipocampo disminuye con la edad. Se cree que la caA�da en la producciA?n de neuronas y una reducciA?n general de la circunvoluciA?n dentada, parte del hipocampo que se cree que ayuda a formar nuevos recuerdos episA?dicos, tambiA�n se produce en los humanos que envejecen.

Los investigadores de la Universidad de Columbia y el Instituto PsiquiA?trico del Estado de Nueva York descubrieron que incluso los cerebros mA?s viejos que analizaron produjeron nuevas cA�lulas cerebrales. «Encontramos nA?meros similares de progenitores neuronales intermedios y miles de neuronas inmaduras», escriben. Sin embargo, las personas mayores forman menos vasos sanguA�neos nuevos dentro de las estructuras cerebrales y poseen un grupo mA?s pequeA�o de cA�lulas progenitoras, descendientes de cA�lulas madre que tienen una capacidad mA?s limitada para diferenciarse y auto-renovarse.

Boldrini planteA? que la reducciA?n de la resiliencia cognitivo-emocional en la vejez puede ser causada por este conjunto mA?s pequeA�o de cA�lulas madre neuronales, la disminuciA?n de la vascularizaciA?n y la conectividad de cA�lula a cA�lula reducida en el hipocampo. «Es posible que la neurogA�nesis del hipocampo en curso sostenga la funciA?n cognitiva especA�fica del ser humano a lo largo de la vida y que las disminuciones puedan estar relacionadas con una capacidad de recuperaciA?n cognitiva-emocional comprometida», apunta esta experta.

Boldrini dice que las investigaciones futuras sobre el envejecimiento del cerebro continuarA?n explorando cA?mo la proliferaciA?n, maduraciA?n y supervivencia de las cA�lulas neuronales estA?n reguladas por hormonas, factores de transcripciA?n y otras vA�as intercelulares.