NanotecnologA�a y la e-Salud

En un lenguaje coloquial, cuando oA�mos hablar de nanotecnologA�a, de manera inmediata nos viene a la mente el concepto a�?Ciencia FicciA?na�?, pues es tal el impacto que se estA? produciendo: fA?rmacos que trabajan a nivel atA?mico, microchips capaces de realizar complejos anA?lisis genA�ticos, combates de plagas y contaminaciA?n a escala molecular, etc. Por otro lado, en el lenguaje cientA�fico, cuando se habla de NanotecnologA�a, se suele pensar en aparatos ultra-pequeA�os que estA?n siendo desarrollados por cientA�ficos para la medicina, la lucha contra el cA?ncer, la bioquA�mica, la fA�sica, etc.

Si bien hay que decir que aunque hoy dA�a la nanotecnologA�a es uno de los mA?s innovadores y ambiciosos proyectos de la ciencia moderna, ya tuvo su antecedente mA?s remoto en un discurso pronunciado en diciembre de 1959 por el fA�sico Richard Feynman, ganador del Premio Nobel, quiA�n estableciA? las bases de un nuevo campo cientA�fico, y ya predijo que a�?habA�a un montA?n de espacio al fondoa�? (1), augurando asA� una gran cantidad de nuevos descubrimientos a travA�s de la fabricaciA?n de materiales de dimensiones atA?micas o moleculares.

Como menciA?n especial, queremos dedicar unas palabras a la aplicaciA?n de la nanotecnologA�a en la medicina, ya que en este campo se encuentran las investigaciones mA?s avanzadas, asA� como en el A?rea de la biologA�a. Ya se estA? trabajando en implantes musculares, nanorobots, microsensores cutA?neos, visiA?n artificial, miembros biA?nicos y mA?sculos artificiales; quedando todavA�a mucho para que la nanotecnologA�a cree materiales inteligentes que reemplacen y mejoren cualquier parte del cuerpo humano. De aquA� al 2020, el diagnA?stico y el tratamiento de enfermedades infecciosas y metabA?licas, patolA?gicas del sistema cardiovascular y neurolA?gico y determinados tipos de cA?ncer serA?n mucho mA?s fA?ciles y eficaces con los A?ltimos avances en nanotecnologA�a. Se estA?n ya llevando a cabo pruebas diagnA?sticas hospitalarias que permitirA?n detectar patologA�as desde sus comienzos. AsA�, en cuanto a la diagnosis de enfermedades, la nanobiotecnologA�a permitirA? detectar enfermedades como el cA?ncer y dolencias cardiovasculares o neurolA?gicas en su estado mA?s inicial. TambiA�n regularA? la toma de medicamentos mediante la administraciA?n continuada e inteligente de las dosis.

Un ejemplo concreto del uso de la nanotecnologA�a en la medicina, publicado por la BBC Health, es el caso concreto de su aplicaciA?n para la destrucciA?n de bacterias resistentes. Tal es el estudio que se estA? llevando a cabo en el Reino Unido a travA�s del uso de las a�?nanosondasa�? microscA?picas para encontrar nuevos fA?rmacos que resuelven el problema de la resistencia a los antibiA?ticos. Las diminutas sondas ultrasensibles pueden calcular en quA� medida se une un fA?rmaco a las bacterias y su capacidad para debilitarlas y destruirlas.

Hay que decir que es la primera vez que se utiliza este tipo de nanotecnologA�a para buscar nuevos fA?rmacos. El grosor de las sondas no es mayor que el de un cabello humano, pero son capaces de detectar el mA�nimo cambio a nivel molecular.

El sistema ha logrado detectar que es 1.000 veces mA?s difA�cil para la vancomicina, uno de los pocos antibiA?ticos que todavA�a funciona contra infecciones, adherirse a las bacterias resistentes que a las no resistentes.

Ahora estA?n buscando otros posibles antibiA?ticos con el objetivo de encontrar un fA?rmaco capaz de adherirse con fuerza a las bacterias resistentes y causar una flaqueza estructural importante de la pared celular.

Entidad Propia

En este sentido, hay varias razones por las que la NanotecnologA�a se ha convertido en un importante campo cientA�fico con entidad propia. Una es la disponibilidad de nuevos instrumentos capaces de a�?vera�? y a�?tocara�? a esta escala dimensional. Es por ello, que los cientA�ficos estA?n tomando conciencia de potenciar el futuro de la actividad investigadora en estos campos. La mayor parte de los paA�ses han institucionalizado iniciativas para promover la nanociencia y la nanotecnologA�a, en sus universidades y laboratorios. AsA� en el caso de EspaA�a, de acuerdo a los datos de la Comunidad Europea, se encuentra entre los paA�ses que menos financiaciA?n pA?blica per cA?pita dedica a la investigaciA?n y desarrollo en nanotecnologA�as, con niveles similares a Portugal y Grecia, e inferiores a 0,05 a��/habitante (2) . No obstante, a pesar de la escasa financiaciA?n pA?blica y de acuerdo con los datos recogidos de Inspec, EspaA�a se encuentra entre los cinco primeros paA�ses que mA?s trabajos cientA�ficos publica en el campo de la nanotecnologA�a en Europa y entre los 12 que mA?s publican sobre el tema a nivel mundial.

SegA?n datos de Lux Research, a nivel mundial, el mercado de la nanotecnologA�a movA�a ya en 2006, 11.800 millones de dA?lares en esfuerzo investigador y 50.000 millones de dA?lares en productos que incorporan nanotecnologA�as, cifra que estA? previsto que alcance los 2,9 billones de dA?lares en 2014.

A modo de conclusiones (3) podemos decir que:

a�� Se ha detectado una importante actividad en el campo de la nanotecnologA�a en EspaA�a, con la publicaciA?n de numerosos trabajos, la participaciA?n en proyectos europeos y nacionales y un creciente interA�s por parte de la industria en muchos casos con implicaciA?n real.

a�� El mundo empresarial ha iniciado su incorporaciA?n a esta lA�nea y, en promedio, puede considerarse que se encuentra inmerso en una fase exploratoria, analizando las potencialidades de la nanotecnologA�a.

a�� La I+D espaA�ola en el A?mbito de la nanotecnologA�a, tanto mundialmente como dentro de Europa, se encuentra en niveles similares a los que ocupa en otras ramas de la ciencia y la tecnologA�a (cerca del 2% de los trabajos y entre los 12 primeros paA�ses).

a�� La actividad en nanotecnologA�a dentro de EspaA�a estA? muy diversificada y se extiende a todas las ramas de la ciencia: FA�sica, QuA�mica, Medicina, BiologA�a, IngenierA�a…

a�� EspaA�a se ha incorporado con A�xito al VI Programa Marco y ha incrementado recientemente su participaciA?n en las distintas actividades europeas, tales como los proyectos de investigaciA?n, las redes de excelencia…

a�� El trabajo desarrollado en el campo de la nanotecnologA�a ha empezado ha generar ya patentes y aplicaciones prA?cticas.

a�� La transferencia de conocimientos entre el mundo acadA�mico y el empresarial necesita ser potenciada. La situaciA?n es mejor que en otros A?mbitos del conocimiento, porque al tratarse de un tema altamente innovador han proliferado las EBT-Empresas de Base TecnolA?gica (spin-offs) surgidas desde las universidades y los centros de investigaciA?n en el A?mbito de la nanotecnologA�a. BM

Notas

1. Fuente. Ciencia y Sociedad

2. Fuente: Inspec

3. Fuente: Ciencia y Sociedad