La terapia de protones es un forma avanzada de radioterapia que se emplea desde hace muchos aA�os pero que, en la actualidad, estA? incrementando su presencia terapA�utica debido a los adelantos tecnolA?gicos que hasta ahora limitaban su aplicaciA?n de una manera mas rutinaria.

Este tratamiento se basa en el empleo de un haz de protones producido en un acelerador de los mismos denominado CiclotrA?n que se aplican directamente sobre un tumor con la particularidad de que puede destruir de una manera selectivamente y prA?cticamente completa las cA�lulas tumorales sin apenas afectar el tejido sano circundante de otras A?reas crA�ticas de A?rganos vitales cercanos.

La radioterapia convencional emplea haces de rayos X que se denominan fotones, que atraviesan antes y despuA�s de llegar al tumor tejidos sanos que se afectan en su trayectoria. Si bien los tejidos malignos son los mA?s daA�ados, esta irradiaciA?n incide de manera a veces importante sobre los tejidos sanos que los rodea. En consecuencia, para limitar la intensidad de estos daA�os colaterales, los tratamientos deben adecuar las dosis de radiaciA?n tradicional a fin de reducir al mA�nimo los efectos perjudiciales sobre todo a largo plazo, sobre los tejidos normales que se encuentran en la trayectoria del haz de irradiaciA?n.

Por eso esta nueva terapia radiante con protones se emplea fundamentalmente en ciertos tumores difA�ciles de alcanzar por encontrarse cerca o dentro de A?reas u A?rganos vitales, como son los pulmones, tumores cercanos al ojo, el cerebro, el corazA?n o el esA?fago, o en tejidos que se encuentran aA?n en desarrollo como sucede con los tumores de los niA�os. Los protones son A?tomos de hidrogeno en los que se les han eliminados sus electrones. Son partA�culas pesadas que se aceleran previamente con una mA?quina especial denominada ciclotrA?n o sincrotrA?n que incrementan su energA�a..

Los protones ingresan al cuerpo con una baja dosis de radiaciA?n, se detienen en el sitio del tumor, se ajustan a��o se a�?adaptana�?a�� a la forma y al volumen o a la profundidad del tumor, y depositan la mayor parte de su energA�a directamente al tumor logrando su destrucciA?n, mediante daA�os irreversibles en el ADN de las cA�lulas malignas induciendo la muerte celular. Estas cA�lulas son particularmente vulnerables a la irradiaciA?n con rayos X convencionales (fotones) como con protones.

El problema fundamental radica, como se dijo antes, en que la radiaciA?n con fotones daA�a al mismo tiempo los tejidos sanos, cosa que no sucede con la irradiaciA?n con protones que liberan la mA?xima energA�a en el A?rea especA�fica que se desea, evitando asA� los efectos adversos en los tejidos sanos.

En la misma se visualiza de manera virtual que la mA?xima dosis de energA�a se deposita sobre la zona del tumor, mientras que las zonas cercanas reciben muy baja energA�a. En cambios los fotones de la irradiaciA?n convencional con Fotones (Rayos-X) liberan rA?pidamente la energA�a despuA�s de atravesar la piel, incidiendo sobre las cA�lulas de tejidos sanos del A?rgano que se esta tratando. La dosis innecesaria de fotones se muestra en color morado en la Figura.

EvoluciA?n de la Radioterapia

La radioterapia se utiliza como tratamiento el cA?ncer hace ya mA?s de un siglo. En 1895 Wilhem G. RA�ntgen descubre los rayos X y tres aA�os mA?s tarde Marie Curie define las propiedades del radio y su capacidad para emitir partA�culas radiactivas, lo que le reporta el premio Nobel.

El primer informe de una curaciA?n de un tumor a travA�s de radioterapia data de 1899 y es en 1922 cuando la llamada hoy en dA�a OncologA�a RadioterA?pica se establece como disciplina mA�dica. Desde ese momento, la radioterapia, al igual que el resto de las tA�cnicas utilizadas para tratar el cA?ncer, ha evolucionado mucho.

La radioterapia es, tras la cirugA�a, el arma mA?s eficaz en la lucha contra el cA?ncer. La radioterapia se basa en el empleo controlado de la radiaciA?n ionizante con el objetivo final de eliminar las cA�lulas neoplA?sicas del organismo preservando la integridad general del mismo. La moderna radioterapia tienen su punto de origen en los estudios iniciales del matrimonio Curie por un lado, quienes describieron la radiactividad natural e identificaron el Radio y el Polonio dando nombre a los rayos Gamma y, por otra parte, en las investigaciones de Wilhelm RA�ntgen que lo condujeron finalmente al descubrimiento de los rayos X. Sin embargo la radiactividad no fue un fenA?meno inventado, sino que existe en la naturaleza desde los orA�genes del mundo. Elementos radiactivos como el Uranio, Radium, Torio, RadA?n, Polonio,a��, se encuentran en la presentes, en mayor o menor cantidad, en algunas rocas volcA?nicas o procedentes de la caA�da de meteoritos.

Del mismo modo, los efectos observados en sus propias manos por Emil Grubbe al manipular lA?mparas de vacA�o para generar rayos X fueron los que despertaron su interA�s conduciA�ndolo a realizar las primeras aplicaciones terapA�uticas de esta nueva tecnologA�a.

Estos dos acontecimientos, cercanos en el tiempo, constituyeron un punto de inflexiA?n en la utilizaciA?n de la radiactividad con intenciones terapA�uticas, y mA?s concretamente, en el tratamiento del cA?ncer.

Hasta la dA�cada de 1980, la planificaciA?n de la radioterapia se realizaba con radiografA�as simples y verificaciones en dos dimensiones con poca certeza de la localizaciA?n exacta del tumor (2D).

A partir de esta dA�cada se comenzA? a utiliza la radioterapia conformada en tres dimensiones (3D) gracias a la integraciA?n de la tomografA�a computada (TAC) en la planificaciA?n y a los sistemas informA?ticos de cA?lculo dosimA�trico, que obtienen imA?genes virtuales de los volA?menes a tratar y permiten dirigir y concentrar mejor la dosis y proteger con mayor exactitud los tejidos sanos adyacentes al tumor o al A?rea en tratamiento.

A partir del 2000, otras tA�cnicas de imA?genes, como la resonancia magnA�tica nuclear (RMN) y la tomografA�a por emisiA?n de positrones (PET), se han incorporado a la planificaciA?n de la radioterapia, con el fin de obtener una delimitaciA?n mA?s exacta del volumen tumoral para respetar a los tejidos sanos cercanos.

La radioterapia de Intensidad modulada o IMRT es una forma avanzada de radioterapia 3D mA?s precisa, en la que se modula o controla la intensidad del haz de radiaciA?n, obteniendo alta dosis de radiaciA?n en el tumor y minimizando la dosis en los tejidos sanos.

Esta lo utilizan los modernos aceleradores lineales con colimador multilaminar y sofisticados sistemas informA?ticos de planificaciA?n dosimA�trica y verificaciA?n de dosis.

En la actualidad, contamos con sistemas de verificaciA?n que nos permite chequear y ajustar diariamente la planificaciA?n del A?rea a tratar, teniendo en cuenta no sA?lo las imA?genes, sino tambiA�n los movimientos fisiolA?gicos de los A?rganos, como por ejemplo el de los pulmones durante la respiraciA?n. A este tipo de Radioterapia se la denomina a�?4Da�? y los tratamientos a realizar son la radioterapia guiada por imA?genes o IGRT y la radiocirugA�a estereotA?ctica extracraneal o SERT).

En base a esta historia evolutiva podemos afirmar que el paradigma antiguo del tratamiento radiante ha cambiado radicalmente. Hoy en dA�a, la intenciA?n no es sA?lo curar el cA?ncer a cualquier costo, sino evaluar constantemente el riesgo-beneficio y asA� buscar las mA?ximas posibilidades de curaciA?n o control de la enfermedad con el menor riesgo para el paciente hecho que ha influido sin duda en su calidad de vida.

Es por ello que la constante evoluciA?n de las tecnologA�as redundan sin duda en alcanzar estos objetivos.

Tratamientos del cA?ncer con protones

La terapia de protones es una forma avanzada y reconocida de tratamiento con irradiaciA?n ya que puede administrar las dosis terapA�uticas necesarias minimizaI?ndolas en los tejidos sanos adyacentes. Su aplicaciA?n se realiza solamente en unos minutos requeridos para administrar un alto nivel de radiaciA?n en un nA?mero mA�nimo de sesiones de tratamiento. Utiliza partA�culas subatA?micas aceleradas denominadas protones (partA�culas energizadas que tienen una carga positiva) necesaria para enviar un alto nivel de energA�a directamente al sitio del tumor mediante un haz guiado magnA�ticamente.

En esta terapia la energA�a de los protones, junto con la profundidad de su penetraciA?n, se puede adaptar a la forma y al tamaA�o determinados de cada tumor. Esto ayuda a minimizar la destrucciA?n del tejido y los A?rganos sanos circundantes y disminuye teA?ricamente los efectos secundarios agudos y a largo plazo, como fibrosis irreversibles, segundos tumores radio-inducidos y/o dA�ficits neurolA?gicos motores y sensitivos neurocognitivos o hipopituitarismo a nivel cerebral.

La terapia de protones es el tratamiento actual recomendado para el tratamiento de tumores de forma irregular, ubicados en aA�reas de difA�cil acceso y/o cercanas a A?rganos y tejidos importantes. El procedimiento no se recomienda para tumores diseminados o con metA?stasis en otras zonas del cuerpo. La terapia de protones tiene la posibilidad de administrar altas dosis de radiaciA?n directamente dentro de los lA�mites de un tumor, en el termino de minutos. Llegara a ser . como ha sucedido hasta ahora con la radioterapia con fotones y en no mucho tiempo parte esencial de un tratamiento integral del cA?ncer de manera conjunta con la cirugA�a y/o quimioterapia.

Terapia de Protones

La aceleraciA?n de protones ha evolucionado a partir de un proceso utilizado principalmente para probar los lA�mites y las posibilidades de la fA�sica nuclear a una terapia medica mA?s eficaz y disponible.

La terapia de protones, como ya he mencionado antes, requiere la aceleraciA?n de partA�culas (A?tomos de hidrA?geno sin electrones) para crear altos niveles de energA�a dirigida con precisiA?n. Estos protones incrementan su energA�a en un acelerador de partA�culas denominado ciclotrA?n.

El primer ciclotrA?n se construyoI? en los aA�os 30 en el Laboratorio de RadiaciA?n de la Universidad de California, Berkeley. No fue hasta 1946 que Robert R. Wilson, profesor de fA�sica en la Universidad de Harvard, que propuso por primera vez usar la aceleraciA?n de protones para el tratamiento del cA?ncer.

En 1954 el primer paciente con cA?ncer recibiA?I? la terapia de protones en el Laboratorio de RadiaciA?n de Berkeley. Los ciclotrones y los programas de terapia de protones continuaron en la Universidad de Harvard (1961),

la Universidad de California, Davis (1964) y el Laboratorio Nacional Los A?lamos (1974).

Durante dA�cadas, la terapia de protones se mantuvo como un tratamiento oncolA?gico experimental ofrecido por un nA?mero limitado de laboratorios de fA�sica. Mientras tanto, se desarrollaron otros avances en el diagnA?stico y el tratamiento del cA?ncer, como son la TAC, la RNM y el PET-CT, junto con las tA�cnicas sofisticadas de aplicaciA?n de la radioterapia convencional con fotones como las planificaciones 3D y 4D en la IMRT, IGRT, etc. Estos avances finalmente ayudaron a que actualmente la terapia de protones se convierta en uno de los tratamientos mA?s eficaces y precisos para determinados tipos de cA?ncer.

Si bien la terapia de protones se ha utilizado para tratar tumores durante casi 60 aA�os, hace relativamente poco tiempo, en 1988,que la FDA (Food and Drug Administration) de los Estados Unidos la aprueba para el tratamiento de determinados tipos de cA?ncer,

En 1991 el Loma Linda Medical Center en California abriA?I? el primer centro de tratamiento con terapia de protones. Era un centro hospitalario con un ciclotrA?n modificado (mA?s adecuado para un hospital) denominado sincrotrA?n. En 2006, habA�a cinco centros de tratamiento con terapia de protones en los Estados Unidos. En 2012, ese nA?mero se habA�a incrementado a 10 con otros 7 centro en diversas etapas de construcciA?n y desarrollo.

Candidatos potenciales

En el momento actual se calcula que se existen unas 54 Unidades de tratamiento en el mundos situadas en China, Francia, Alemania, Suiza, JapA?n, Corea, Rusia, SudA?frica, Suecia y de A�stas unas 30 se encuentran operativas y otras en instalaciA?n, en planificaciA?n o desmanteladas por disponer de tecnologA�as antiguas.

Aproximadamente unos 200.000 pacientes se encuentran en tratamiento en el Reino Unido con Radioterapia por aA�o. No obstante mas del 10 % de estos pacientes podrA�an se tratados de una mejor manera con Terapia de Protones y hasta el prA?ximo aA�o no estarA? operativo el primer centro en dicho paA�s.

. Lo mismo sucede en EspaA�a donde se calcula que cerca de unos 20.000 pacientes se podrA�an beneficiar con esta nueva tA�cnica terapA�utica, hecho aA?n no posible por la dificultad que entraA�a su accesibilidad, FIGURA 2 donde se detallan la situaciA?n actual de la unidades de Protones en el mundo.

En esta terapia se administran protones de alta energA�a que se remiten desde un sincrotrA?n o ciclotrA?n hasta el tumor del paciente mediante un haz conformacional controlado con precisiA?n. La energA�a de los protones administrados se ajusta segA?n la ubicaciA?n, el tamaA�o y la forma del tumor.

La terapia de protones actual necesita un gran espacio para alojar el sincrotrA?n, que tiene un gran tamaA�o y pesa mA?s de 200 toneladas, ademA?s de las habitaciones de administraciA?n de los tratamientos..

Estos grandes aceleradores generalmente se encuentran debajo del piso de las habitaciones de tratamiento de los pacientes.

Cada habitaciA?n de tratamiento de paciente incluye una cama robA?tica que sirve como plataforma estable que posiciona al paciente durante el procedimiento. Los diseA�os de habitaciones mA?s recientes incluyen ademA?s un equipo de CT que ayudaraI? a determinar la forma del tumor y a guiar la direcciA?n del haz de protones. (FIGURA 3 y 4).

Los pacientes generalmente asisten a una sesiA?n de imA?genes previa al tratamiento conocida como simulaciA?n, donde se les coloca un dispositivo de posicionamiento que ayudaraI? a dirigir con precisiA?n

el haz de protones durante el procedimiento real. Las imA?genes anteriores al tratamiento pueden obtenerse una semana o dos antes de la primera sesiA?n de la terapia de protones para permitir la planificaciA?n y el calculo del tratamiento.

Durante la sesiA?n de la terapia de protones, el asistente medico sale de la habitaciA?n. La mesa de tratamiento del paciente ingresa luego al a�?gantrya�?, un dispositivo giratorio de acero con forma de rosquilla que mide aproximadamente 10 metros (35 pies) de diA?metro.

El a�?gantrya�? gira alrededor de la mesa, dirigiendo los protones acelerados al tumor del paciente mediante el sistema de administraciA?n de haces denominado apertura. La duraciA?n de cada sesiA?n de tratamiento es de 30 a 90 minutos aproximadamente y el paciente ni escucha ni siente el procedimiento. FIGURA 5

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Terapia de Protones para NiA�os

La terapia de radiaciA?n convencional, si bien es A?til para el tratamiento del tumor, generalmente tiene efectos secundarios, algunos de los cuales pueden tener un impacto negativo sobre el crecimiento y el desarrollo de un niA�o pequeA�o, ademA?s de aumentar el riesgo de un tumor provocado por la radiaciA?n mA?s adelante en su vida. SegA?n el tipo de tumor, la radioterapia convencional para tumores cerebrales pediA?tricos puede incluir las regiones que estA?n cerca de las estructuras neuroendocrinas (sin incluirlas), ademA?s del conducto vertebral completo.

A diferencia de la radiaciA?n convencional, la terapia de protones puede administrar la dosis de radiaciA?n necesaria al A?rea del tumor objetivo minimizando el impacto en las estructuras neuroendocrinas, el cerebro normal y el tejido que se encuentra frente a la columna vertebral (como corazA?n, pulmones e intestinos) FIGURA 6 . Este beneficio es particularmente importante para los niA�os pequeA�os que todavA�a se estA?n desarrollando.

El menor daA�o en el tejido sano significa una potencial reducciA?n en los cambios de desarrollo e inteligencia que pueden producirse con la radiaciA?n convencional. AdemA?s, los estudios muestran que la terapia de protones tambiA�n puede producir menos efectos posteriores, incluidos los tumores secundarios derivados del tratamiento, una gran preocupaciA?n entre los mA�dicos y las familias cuando un niA�o, especialmente si es un niA�o muy pequeA�o, se somete a un tratamiento de radiaciA?n convencional con fotones. Los niA�os generalmente toleran bien la terapia de protones, ya que no es invasiva, es indolora y generalmente produce menos efectos secundarios. Es posible que los niA�os menores necesiten sedaciA?n si no pueden quedarse quietos durante el procedimiento. Los tratamientos generalmente se administran cinco dA�as por semana durante ocho semanas como mA?ximo. El niA�o generalmente se siente lo suficientemente bien como para continuar con sus actividades normales luego de los tratamientos de la terapia de protones.

Beneficios de la Terapia de Protones

El mayor beneficio que ofrece la terapia de protones es la reducciA?n del impacto negativo sobre el tejido y las estructuras cercanas al tumor. La terapia de protones logra que se deposite una cantidad de energA�a significativamente menor mientras la radiaciA?n se dirige al sitio del tumor. La energA�a se puede ajustar para detener los protones en el sitio del tumor. Esto difiere de la radiaciA?n convencional, que irradia cA�lulas saludables mientras se desplaza mA?s allA?I? del sitio del tumor. La conservaciA?n de los tejidos y los A?rganos sanos ayudan a reducir el impacto de los efectos secundarios comunes en la radioterapia convencional y permite el tratamiento en lugares difiI?ciles del cuerpo.

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Como sucede con toda radioterapia, posiblemente se produzcan efectos secundarios. La mayorA�a de las personas, sin embargo, informan menos efectos secundarios como resultado de la terapia de protones.

Si se producen, los efectos secundarios generalmente son menores y varA�an segA?n la ubicaciA?n del tumor, el estado de salud general, otras afecciones medicas, la edad y los antecedentes mA�dicos. Algunas personas sienten cansancio, irritaciA?n de la piel, pA�rdida de cabello en el A?rea tratada, nauseas y dolor de cabeza.

Terapia de Protones con Pencil Beam (Haz de Lapiza)

En la terapia con protones se pueden emplear las mismas tA�cnicas de precisiA?n de la radioterapia convencional con fotones, como son la IMRT y la IGRT, que se denominan IMPT, asA� como los tratamientos esteroatA?xicos intra o extracraneales (SGPT). Asimismo se emplea el procedimiento del haz de lA?piz (Pencil Beam) en el que se administra un haz de protones A?nico y mA?s angosto que se aplica magnA�ticamente en el tumor sin necesidad de un dispositivo de ajuste de haces. Esta tecnologA�a mA?s moderna brinda un haz tridimensional aun mA?s preciso que se ajusta a la forma y la profundidad del tumor.

La terapia de protones con haz de lA?piz disminuye aun mA?s el riesgo de afectar el tejido cerebral sano circundante y los A?rganos importantes cercanos, disminuyendo el riesgo de efectos secundarios.Se recomienda habitualmente para tumores con formas complejas ubicados muy cerca de A?rganos importantes.

Indicaciones de la Terapia de Protones

En el momento actual existen indicaciones absolutas en las que no existe otra terapia alternativa al ser la TP la mas adecuada y que ha obtenido beneficios superiores a la radioterapia convencional. Esto sucede en los Tumores Cerebrales infantiles, Tumores del Clivus, Cordomas y Tumores de otras localizaciones en los que la irradiaciA?n provocarA�a lesiones serias en tejidos sanos.

A pesar de ello no todas estas indicaciones se respetan en la actualidad y su empelo varia enormemente en diferentes sitios donde deben ser tratados estos pacientes. Es por ello que ese tipo de indicaciones comprenden aproximadamente el 1 % de los pacientes en tratamiento con radioterapia.

Con la evoluciA?n tecnolA?gica, junto con el resultado de estudios clA�nicos en marcha y el mejor conocimiento de A�stas tA�cnicas por parte de los especialistas tratantes, las indicaciones han ido evolucionando cada vez mas, habiA�ndose duplicado en el momento actual dicho porcentaje que se calcula que en no mucho tiempo se podrA�a acercar al 10 % de los tumores irradiables.

A todas estas indicaciones habrA? que aA�adirle la de la re-irradiaciA?n de tumores que recaen en zonas ya radiadas como sucede con algunos Glioblastomas, CA?ncer de PrA?stata y otros tumores. Por todo esto se calcula que en el momento actual se deberA�an tratar en EspaA�a con protones unos 15.000 a 20.000 por aA�o y hasta donde se puede saber solo se han ido tratando menos de 1.000 pacientes en los A?ltimos 5 aA�os.

Tipos de MA?quinas de Protones

Las primeras mA?quinas generadoras de protones (Hadrones, Ion CarbA?n) fueron instaladas en los EEUU (Hospital General de Massachusetts y MD Anderson, en Texas) asA� como en Alemania (Heidelberg), Reino Unido (Londres) Suiza y JapA?n y sirvieron para tratar algunos pacientes pero con objetivos de investigaciA?n. Estas mA?quinas han sido paulatinamente reemplazadas por mA?quinas mas pequeA�as que se puedan alojar dentro de un recinto Hospitalario y asA� poder tratar un mayor nA?mero de pacientes.

En los EEUU han sido las empresas Varian y Mevion quienes realizaron los primeros desarrollos evolutivos de A�stas mA?quinas, seguidas por las japonesas Hitachi y Toshiba. Aunque la empresa que mayor desarrollo ha tenido en la actualidad ha sido la belga (IBA – (Ion Beam Aplicaciones SA), que ha pasado a ser la primera del mercado actual en numero de mA?quinas instaladas (37 en el aA�o 2015).

Las primeras mA?quinas de esta nueva generaciA?n a pesar de sus nuevos diseA�os sigtuen teniendo un tamaA�o y sobre todo un peso muy grande (varias toneladas), hecho que obligaron a unas inversiones millonarias en dA?lares donde el presupuesto de su construcciA?n se llevaba gran parte de su costo de instalaciA?n.

En los aA�os 2013 a 2015 se calculaba que el coste de una mA?quina de esta generaciA?n rondaba los 130 M a��. Esto conlleva que los cA?lculos de amortizaciA?n de una inversiA?n tan alta se hacA�an sumamente difA�ciles, hecho que llevo al fracaso de muchos proyectos en los EEUU fundamentalmente cuando se abordaron dentro del A?mbito privado. Por ello las A?nicas instalaciones que continuaron sus desarrollo fueron financiadas por organismos oficiales, como son los Hospitales Universitarios.

El problema inicial surge del cA?lculo de pacientes a ser tratados por cada mA?quina, que con lleva a mucho tiempo de preparaciA?n antes de la aplicaciA?n del tratamiento por lo que las mA?quinas con una sola sala de tratamiento no han podido ser rentables.

Para poder amortizar estas costosas instalaciones se fueron diseA�ando mA?quinas con varias salas (cuartos, Gantry rooms) de tratamiento hasta 5 en algunas ocasiones, que con el incremento de las indicaciones ha cambiado la situaciA?n actual en la que los nA?meros para la amortizaciA?n de la inversiA?n se van cuadrando.

MA?quinas Actuales

Las empresas mencionadas anteriormente ya disponen de mA?quinas de mucho menor tamaA�o y fA?ciles de instalar y que son las que estA?n cambiando la situaciA?n de una manera muy favorable con objeto de poder disponer de A�sta nueva tA�cnica terapA�utica y asA� tratar a mas pacientes. Entra ellas caben destacar las siguientes:

• VARIAN: ProBeamA� Compact Single and multiple Rooms
• MEVION S250A�
• HITACHI Proton Beam Therapy System PROBEATa�?
• IBA Proteus One, Proteus Plus
• TOSHIBA Compact Proton Accelerator System asociado a IBA

Todas disponen de Ciclotrones o Sincrotones cuyo tamaA�o tambiA�n se ha ido reduciendo a casi la mitad de los iniciales

MA?quinas Futuras:

Las mismas empresas anteriormente mencionadas estA?n desarrollando nuevas mA?quinas mA?s simples, menos costosas, fA?ciles de instalar y sobretodo con tecnologA�a mA?s sofisticada que permita tratar a mA?s pacientes con precios mA?s reducidos. Entre estas tecnologA�as resulta importante destacar los Aceleradores Lineales de Protones, Proyecto ADAM, spin-off de la empresa suiza CERN que es el Laboratorio Europeo de Fisica de PartA�culas. Este proyecto es sumamente interesante ya que ha desarrollado una nueva mA?quina que emplea Acelerador de protones de manera lineal en lugar de circular, hecho que reduce significativamente su tamaA�o y simplifica enormemente el procedimiento terapA�utico.

Este acelerador se denomina LIGHT (LINAC for Image Guided Hadron Therapy) y solo mide 24metros de largo, con una energA�a de 230 MeV y un 60 % de la velocidad de la luz.

Para ello se ha creado hace ya unos aA�os una empresa denominada Advanced Oncotherapy (AVO) que ha validado la tecnologA�a LIGTH y se encuentra en procesos de instalar a lo largo de este aA�o 3 Aceleradores de este tipo. Uno de ellos en Harley Street, en el centro de Londres.

Terapia de Protones en EspaA�a

Desde hace muchos aA�os han existido varios proyectos de implantaciA?n de Unidades de protones en EspaA�a, que desgraciadamente hasta la fecha ninguno ha salido adelante. En Madrid existieron dos proyectos uno hace mas de 5 aA�os, con la colaboraciA?n de la ConsejerA�a de Sanidad de la Comunidad de Madrid en colaboraciA?n con el Ciemat. El segundo es mas reciente y se ha intentado implantar en un Hospital privado, pero hasta donde tengo informaciA?n tambiA�n se ha abandonado. Han existido otros proyectos similares en la Comunidad Valenciana y en CataluA�a que tampoco han salido adelante. Existen varios motivos para la falta de continuidad de estos proyectos que son el elevado costo de las instalaciones clA?sicas que se asocian a la falta de inversores que no ven clara la rentabilidad a medio largo plazo de una inversiA?n, que hasta hace poco tiempo estaba por encima de los 100M a��.Otros motivos han sido la falta de coordinaciA?n y decisiones finales cuando en el proyecto se implica a organismos oficiales que por mas que lo apoyen no se termina de tomar decisiones definitivas. Esta dificultades tambiA�n han sucedido en otros paA�ses europeos e incluso en los EEUU como ha sucedido nohace mucho tiempo con varios centros de Procure.

Proyecto PTCM en Marbella

En 2011 se ha constituido y desarrollado el Proton Therapy Center Marbella (PTCM) con objeto de intentar instalar la terapia de protones en esta ciudad que reA?ne muchas de las condiciones para este tipo de tratamientos y de pacientes.

El objetivo inicial ha sido el de cubrir una necesitad real sobre el nA?mero elevado de pacientes de entorno, europeo y de oriente medio que no se podA�an atender de manera inmediata por el escaso numero de mA?quinas funcionantes en ese momento. Se trata fundamentalmente de pacientes privados o con seguros de salud que cubren todo tipo de tratamiento.

Este hecho asociado a las facilidades de conexiA?n de la ciudad y su entorno atractivo para este tipo de pacientes y sus familiares han llevado a intentar desarrollar este proyecto en la ciudad de Marbella.

Este proyecto se inicio en base a los proyectos de ProCure en USA ya que uno de los fundadores del PTCM (PL) trabajo durante aA�os con estos centros tiene mucha experiencia en este campo y junto con otros de sus co-fundadores (CB y MR) lo han ido diseA�ando y mejorando.

Inicialmente se diseA�A? y se realizaron los planes de negocios en base a las mA?quinas de Varian (ProBean) aunque posteriormente y desde la incorporaciA?n del que escribe este artA�culo (HCF) como asesor tA�cnico/cientA�fico, se decidiA? explorar las mA?quinas de IBA (Proteus One y Proteus Plus) con un mejor y mas practico plan de negocios que pueda ser mas atractivo a inversores que es, como ya se mencionA? antes, donde radica la principal dificultad en la implementaciA?n de estos ambiciosos proyectos.

Para hacerlo mA?s factible tambiA�n se asociA? al proyecto el Hospital HC de Marbella que fundamentalmente atiende a pacientes semejantes a los descritos arriba (privados o con buenos seguros de reembolso) con la incorporaciA?n al proyecto de su Gerente (BDC) que serA? la base de desarrollo del mismo. En el momento actual nos encontramos en una fase muy avanzada de decisiA?n del tipo de mA?quina de IBA (posiblemente dos salas), habiA�ndose desarrollado recientemente un plan de negocio especA�fico aceptable para algunos inversores son quienes se tienen conversaciones avanzadas. No obstante, tampoco descartamos, en el momento actual y en un futuro cercano y de confirmarse su utilidad y fA?cil aplicaciA?n el explorar la alternativa del sistema LIGHT.

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EvoluciA?n futura de tratamiento del cA?ncer con protones

Creo que con toda seguridad la Terapia de Protones se impondrA? en poco tiempo como un procedimiento de gran utilidad para el tratamiento del CA?ncer con carA?cter curativo. En muchos casos es superior a la Radioterapia Convencional y en algunos otros, es un elemento A?nico para tratr ciertos tumores.

El problema mas importante actualmente es que su desarrollo aA?n no ha alcanzado su situaciA?n A?ptima como para que pueda ser empleada con mas frecuencia.

Esto se debe a mA?ltiples factores mencionados en este escrito y que radican fundamentalmente por los costos elevados que conllevan una instalaciA?n de estas mA?quinas.

Aun se encuentra en desarrollo la tecnologA�a apropiada para hacer que estas mA?quinas sean mas pequeA�as y sus costes de instalaciA?n mas reducidos. Vamos encaminados plenamente hacia esa vA�a con las nuevas mA?quinas que se encuentran compitiendo en el mercado. Lo mas difA�cil es convencer a los inversores potenciales, cuando son privados y mas aA?n a las autoridades sanitarias de su gran utilidad y sobre todo rentabilidad en tA�rminos sanitarios y tambiA�n econA?micos.

Estoy muy seguro que en poco tiempo podremos disponer de ellas, especialmente en EspaA�a, que es nuestro deseo y que en no mucho tiempo la Terapia de Protones llegue a reemplazar en gran parte de los tratamientos a la Radioterapia ClA?sica y porque no tambiA�n a muchas CirugA�as radicales.

El tiempo nos dirA? si estamos acertados o es solo un sueA�o de un OncA?logo que desea lo mejor para su pacientes.