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La BiotecnologA�a Roja

Escrito por Redacción el 3 mayo, 2007 en Reportajes
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La secuenciaciA?n del Genoma Humano ha marcado un antes y un despuA�s en la historia de la medicina al permitir el estudio de las bases genA�ticas de las enfermedades. De hecho, la investigaciA?n genA?mica y proteA?mica, la ingenierA�a genA�tica y sus aplicaciones han permitido el desarrollo de nuevas herramientas que estA?n revolucionando la prevenciA?n, diagnA?stico, tratamiento y curaciA?n de enfermedades.

Como muestra de esta revoluciA?n cabe mencionar las siguientes cinco A?reas: diagnA?stico molecular y pronA?stico de enfermedades, nuevos fA?rmacos, vacunas, terapias regenerativas y terapia gA�nica. A continuaciA?n se explicarA? en quA� consisten estas A?reas de aplicaciA?n de la biotecnologA�a en medicina:

-DiagnA?stico molecular y pronA?stico de enfermedades: En la actualidad hay mA?ltiples productos de diagnA?stico basados en la biotecnologA�a en el mercado. A�ste es el caso de los tests serolA?gicos que se utilizan para la detecciA?n de agentes infecciosos como el VIH y los virus de la hepatitis. Asimismo, el diagnA?stico de las enfermedades basado en el ADN ha comenzado a implantarse en la prA?ctica clA�nica para numerosas enfermedades genA�ticas y cada vez hay el mercado un mayor nA?mero de dispositivos para la determinaciA?n de la predisposiciA?n genA�tica a padecer ciertas enfermedades, para el diagnA?stico molecular de las mismas asA� como para el pronA?stico de la evoluciA?n del paciente.

-Nuevos fA?rmacos: La biotecnologA�a permite diseA�ar y producir nuevas proteA�nas que pueden ser empleadas como tratamiento frente a enfermedades infecciosas, diabetes, desA?rdenes hematolA?gicos, enfermedades cardiovasculares, alteraciones inmunes y el cA?ncer. Cabe destacar el caso de los anticuerpos monoclonales debido a que constituyen aproximadamente el 50% de los fA?rmacos basados en proteA�nas que se encuentran en ensayos clA�nicos.

En los A?ltimos aA�os se ha comenzado a hablar de la medicina personalizada basada en la farmacogenA?mica que consiste en el estudio de la respuesta del paciente a los fA?rmacos en funciA?n de su perfil genA�tico. De este modo, el conocimiento del perfil de respuesta del paciente en base a su genoma permitirA? desarrollar terapias individualizadas que mejoren su efectividad y disminuyan los efectos secundarios. Como ejemplo cabe destacar el Amplichip CYP 450 que ya se encuentra en el mercado y que analiza determinadas variaciones en dos genes que desempeA�an una funciA?n importante en la metabolizaciA?n de los medicamentos.

Estas variaciones afectan a la tasa de metabolizaciA?n individual de cada paciente de numerosos medicamentos utilizados para tratar muy diversas enfermedades. De este modo, este producto puede ayudar al mA�dico a encontrar con mayor rapidez el mejor medicamento y la dosis adecuada para un paciente, ademA?s de evitar los fA?rmacos que podrA�an causarle graves reacciones adversas.

-Vacunas: Las vacunas clA?sicas se obtienen inactivando, atenuando o fraccionando agentes infecciosos que posteriormente se introducen en el paciente para inducir la respuesta inmune. La biotecnologA�a y la genA?mica han cambiado la manera en la que se diseA�an las vacunas y han permitido obtener vacunas mA?s seguras producidas mediante ingenierA�a genA�tica que contienen molA�culas aisladas que inducen la respuesta inmune.

De este modo, se elimina completamente el riesgo de infecciA?n por parte de la vacuna. AdemA?s, estas nuevas vacunas permiten combinar numerosos antA�genos y elementos que potencian la respuesta inmune, confiriendo una protecciA?n mayor.

El conocimiento de los mecanismos moleculares de los agentes infecciosos y los avances en el desarrollo de nuevas vacunas, han generado interA�s por el desarrollo de vacunas terapA�uticas que se administrarA�an una vez la infecciA?n se haya establecido. De este modo, las vacunas estimularA�an y mejorarA�an la respuesta inmune frente al agente patA?geno que estA? infectando al paciente, curando o mejorando su sintomatologA�a.

-Terapias regenerativas: Bajo este epA�grafe se agrupan las terapias celulares, basadas en la aplicaciA?n de cA�lulas madre para el tratamiento de enfermedades, y la ingenierA�a de tejidos que consiste en la construcciA?n de sustitutos biolA?gicos de A?rganos y tejidos en el laboratorio. Las cA�lulas madre empleadas en las terapias celulares pueden proceder bien de tejidos adultos, en cuyo caso se denominan cA�lulas madre adultas o somA?ticas, o bien de tejidos fetales o embrionarios, en cuyo caso se denominan cA�lulas madre embrionarias. Sin embargo, las terapias regenerativas son mucho mA?s que la mera aplicaciA?n de cA�lulas madre para conseguir la mejora o curaciA?n de determinadas enfermedades ya que la mayorA�a de las veces las cA�lulas han de ser expandidas por cultivo en el laboratorio, diferenciadas a un tipo celular concreto, lo que exige conocer los factores que controlan dicha diferenciaciA?n, y conjugarlas con el medio o soporte adecuado para su administraciA?n al paciente.

-Terapia gA�nica: La terapia gA�nica consiste en la introducciA?n de material genA�tico en las cA�lulas de un ser humano para prevenir o curar ciertas enfermedades. A pesar de lo prometedor de estas terapias que permitirA�an revertir la enfermedad de modo permanente, aA?n quedan demasiados interrogantes respecto a su eficacia y seguridad. Debido a ello y a pesar de la multitud de ensayos clA�nicos realizados, no hay ningA?n protocolo de terapia gA�nica aprobado.

No cabe duda de que las aplicaciones sanitarias de la biotecnologA�a son las mA?s conocidas para la poblaciA?n general debido a su impacto en la calidad de vida del ser humano. En el presente artA�culo se ha pretendido hacer un repaso a las A?reas de desarrollo mA?s prometedoras de la biotecnologA�a roja cuyas aplicaciones tendrA?n mayor impacto en el sector de la salud humana.

Referencias:
* Primer Impacto de Prospectiva TecnolA?gica sobre el Impacto de la BiotecnologA�a en el Sector Sanitario. FundaciA?n Observatorio de Prospectiva TecnolA?gica Industrial y FundaciA?n EspaA�ola para el Desarrollo de la InvestigaciA?n en GenA?mica y ProteA?mica. 2003.
-* Walsh G. (2006). Biopharmaceutical Benchmarks 2006. Nature Biotechnology. 24, 7: 769-776.
-* Harnessing Technologies for Sustainable Development. United Nations Economic Comission for Africa. 2002.
-* Informe de Vigilancia TecnolA?gica: Vacunas de Nueva GeneraciA?n. FundaciA?n EspaA�ola para el Desarrollo de la InvestigaciA?n en GenA?mica y ProteA?mica y FundaciA?n General de la Universidad AutA?noma de Madrid. 2004.

 

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