Vinculan paracetamol con autismo

El paracetamol (acetaminofA�n), que se emplea ampliamente durante el embarazo, tiene una fuerte asociaciA?n con sA�ntomas del espectro autista en niA�os y con sA�ntomas relacionados con inatenciA?n e hiperactividad en ambos sexos, segA?n un estudio liderado por ISGlobal y publicado en ‘International Journal of Epidemiology’.

Se trata del primer trabajo de este tipo que describe una asociaciA?n independiente entre el uso de este fA?rmaco durante el embarazo y sA�ntomas del espectro del autismo en niA�os. TambiA�n es el primer estudio que indica diferentes efectos del paracetamol sobre el neurodesarrollo segA?n el sexo.

Para alcanzar estos resultados, los expertos reclutaron a 2.644 parejas madre-hijo en un estudio de cohorte de nacimiento en EspaA�a durante el embarazo, de los cuales el 88 por ciento fueron evaluados cuando el niA�o tenA�a un aA�o de edad, y el 79,9 por ciento fueron evaluados cuando tenA�an cinco aA�os de edad. A las madres se les preguntA? sobre el uso de paracetamol durante el embarazo y la frecuencia de uso se clasificA? como nunca, esporA?dica o persistente.

Asimismo, el 43 por ciento de los niA�os evaluados al aA�o de edad y el 41 por ciento de los niA�os evaluados a los cinco aA�os fueron expuestos a paracetamol en algA?n momento durante las primeras 32 semanas de embarazo. De esta forma, cuando se evaluaron a los cinco aA�os, los niA�os expuestos tenA�an aproximadamente un 40 por ciento mA?s riesgo de sA�ntomas de hiperactividad o impulsividad que los no expuestos.

En concreto, los niA�os y niA�as expuestos de forma persistente mostraron un peor rendimiento en el K-CPT, un examen computarizado que mide la falta de atenciA?n, la impulsividad y la velocidad de procesamiento visual. Los varones expuestos de manera persistente al paracetamol presentaron un incremento de dos sA�ntomas del espectro autista, comparado con varones no expuestos.

«El paracetamol podrA�a ser perjudicial para el desarrollo neurolA?gico por varias razones. En primer lugar, A�ste alivia el dolor al actuar sobre los receptores de cannabinoides en el cerebro. Dado que estos receptores normalmente ayudan a determinar cA?mo las neuronas maduran y se conectan entre ellas, el paracetamol podrA�a alterar estos procesos. TambiA�n puede afectar el desarrollo del sistema inmune, o ser directamente tA?xico para algunos fetos que no tienen la misma capacidad que un adulto para metabolizar este fA?rmaco, o mediante la creaciA?n de estrA�s oxidativo», ha explicado el coautor del estudio, Jordi JA?lvez. La explicaciA?n de por quA� se ha encontrado una relaciA?n con un aumento de sA�ntomas del espectro autista sA?lo en varones podrA�a ser, a juicio de la primera autora de la investigaciA?n, Claudia Avella-GarcA�a, que el cerebro masculino parece ser «mA?s vulnerable» a influencias daA�inas durante las primeras etapas de la vida.

Finalmente, los investigadores han seA�alado que, teniendo en cuenta que la exposiciA?n al paracetamol durante el embarazo es comA?n en la poblaciA?n, podrA�a contribuir a aumentar el nA?mero de niA�os con sA�ntomas de dA�ficit de atenciA?n e hiperactividad o del espectro autista. Sin embargo, han avisado de que antes de dar recomendaciones acerca de su uso, hace falta llevar a cabo estudios con mediciones mA?s exactas de las dosis y hacer evaluaciones riesgo-beneficio con respecto al uso de paracetamol durante el embarazo y la primera infancia.