Una proteA�na influye en el comportamiento de las cA�lulas madre encargadas del mantenimiento de la piel

Septiembre 2011.- Investigadores del grupo de HomeA?stasis Epitelial y CA?ncer, del Centro de RegulaciA?n GenA?mica (CRG), han publicado un estudio en el que han identificado una proteA�na denominada Cbx4, esencial para la regulaciA?n de las cA�lulas madre de la piel. En este estudio han comprobado que los procesos de senescencia (o envejecimiento) y los de diferenciaciA?n celular de las cA�lulas madre son independientes, y que la pA�rdida de la regulaciA?n de ambos es clave para entender el envejecimiento del tejido y el desarrollo de un tipo de cA?ncer de piel.A�

Todos nuestros tejidos contienen una poblaciA?n de cA�lulas madre adultas que se encargan de renovarlos a diario. En el caso de la piel, cada dA�a millones de cA�lulas daA�adas o envejecidas son sustituidas por otras sanas. Este reemplazo tiene lugar gracias a una poblaciA?n de cA�lulas residente en el tejido denominadas cA�lulas madre de la epidermis (human epidermal stem cells, en inglA�s).A�

Las cA�lulas madre de la epidermis no estA?n activas todo el tiempo, y solo se dividen y diferencian a cA�lulas funcionales cuando el tejido necesita regenerarse. Por lo tanto, una excesiva proliferaciA?n de estas cA�lulas, o su diferenciaciA?n temprana, es perjudicial para la renovaciA?n del tejido, ya que esto provoca su envejecimiento o patologA�as tales como el cA?ncer.

Precisamente, una de las bases del cA?ncer es la capacidad de las cA�lulas tumorales de aumentar su proliferaciA?n, a la vez que reprimen su diferenciaciA?n y senescencia (es decir, no envejecen).

a�?Nos dimos cuenta de que al mutar la actividad de la proteA�na Cbx4, las cA�lulas madre comenzaban a envejecer rA?pidamente, pero seguA�an sin diferenciarse. Esto era nuevo para nosotros: tenA�amos una cA�lula con caracterA�sticas de cA�lula madre de la piel, pero que era incapaz de mantener las propiedades del tejido, y con el aspecto de una cA�lula muchos aA�os mayora�?, dice Salvador Aznar-Benitah, jefe del grupo de investigaciA?n que ha liderado el estudio.

El estudio abre las puertas a un mejor entendimiento del proceso de envejecimiento y de las causas que desembocan en el desarrollo de los tumores de piel de alta incidencia.