Tabaco y cosmética

Investigadores del Instituto de BiologA�a Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto de la Universidad PolitA?cnica de Valencia y el Consejo Superior de Investigaciones CientA�ficas (CSIC), coordinan el proyecto Newcotiana, una iniciativa de investigaciA?n e innovaciA?n financiada por la UniA?n Europea que utiliza nuevas tecnologA�as de mejora vegetal para producir medicamentos, cosmA�ticos y otros productos de valor aA�adido en plantas de tabaco.

SegA?n ha explicado la instituciA?n acadA�mica en un comunicado, el tabaco (Nicotiana tabacum) es un cultivo utilizado para producir cigarrillos, que la ciencia ha demostrado que son daA�inos para la salud. Sin embargo, las plantas de tabaco «tambiA�n pueden usarse para fines beneficiosos para la salud».

Ese es el objetivo del proyecto Newcotiana, que propone aplicar Nuevas TA�cnicas de Mejora de Plantas de alta precisiA?n (NTMP) para convertir las hojas del tabaco y las de una especie cercana llamada Nicotiana benthamiana en biofactorA�as de sustancias promotoras de la salud como compuestos anti-envejecimiento o antiinflamatorios, pero tambiA�n medicamentos como vacunas y anticuerpos.

Las NTMP incluyen, por ejemplo, la tA�cnica CRISPR, tambiA�n conocida como «ediciA?n de genomas», que ofrece oportunidades sin precedentes para la mejora de cultivos. Otras NTMP que los investigadores aplicarA?n son nuevas modalidades de injerto o sistemas de transferencia transitoria de genes. «Generaremos nuevas variedades de tabaco y Nicotiana benthamiana que funcionen de forma segura como biofactorA�as para cosechar sustancias mA�dicas de alto valor aA�adido», ha descrito Diego OrzA?ez, investigador del CSIC y coordinador del proyecto.

Al aprovechar las NTMP se espera que Newcotiana contribuya a revitalizar el cultivo tradicional de tabaco que se encuentra «lastrado» por sus usos actuales, «creando nuevas aplicaciones saludables y revitalizando asA� A?reas rurales en declive con productos de alto valor de acuerdo con los principios de la EconomA�a del Conocimiento».

SegA?n indica OrzA?ez, «el consorcio llevarA? a cabo experimentos para evaluar la eficiencia y seguridad de las NTMP, proporcionando a la industria, los responsables polA�ticos y los consumidores «pruebas experimentales que faciliten la toma de decisiones sobre la adopciA?n de NTMP en Europa».

«Los objetivos cientA�ficos de Newcotiana son ambiciosos, y ademA?s de resolver una serie de problemas tA�cnicos, nos damos cuenta de que tambiA�n deben tener en cuenta los requisitos normativos y comenzar un diA?logo con las partes interesadas y el pA?blico en general», ha precisado.

Newcotiana es un proyecto europeo de 7,2 millones de euros, financiado por el programa de investigaciA?n e innovaciA?n Horizonte 2020, y coordinado por cientA�ficos del Instituto de BiologA�a Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto del CSIC y la Universitat PolitA?cnica de ValA?ncia, con la participaciA?n de 19 socios industriales y acadA�micos de 8 paA�ses europeos y Australia