Segunda prueba autorizada con cA�lulas madre embrionarias en EEUU

Estados Unidos ha autorizado por segunda vez la realizaciA?n de una prueba clA�nica con derivados de cA�lulas madre embrionarias humanas, una terapia tan prometedora como controvertida, ahora para tratar una enfermedad infantil de la vista hereditaria e irreversible.

La autorizaciA?n concedida a la firma Advanced Cell Technology con sede en Massachusetts le permitirA? empezar una prueba clA�nica en 12 pacientes de al menos 18 aA�os que padecen la enfermedad de Stargardt, una afecciA?n en el ojo vinculada con una degeneraciA?n de la parte central de la retina.

La Food and Drug Administration (FDA) habA�a autorizado por primera vez en enero de 2009 a la empresa de biotecnologA�a Geron Corporation a realizar una prueba clA�nica con un tratamiento experimental basado en cA�lulas madre embrionarias humanas en personas que quedaron paralA�ticas tras una lesiA?n en la mA�dula espinal.

La enfermedad de Stargardt, atribuida en gran parte a la alteraciA?n de un solo gen, afecta a unas 25.000 personas en Estados Unidos, sobre todo entre los 7 y los 20 aA�os, y es una de las formas de ceguera juvenil mA?s frecuente en el mundo.

«En la actualidad, no existe ningA?n tratamiento contra la enfermedad de Stargardt», dijo el doctor Robert Lanza, responsable cientA�fico de la empresa. «Con cA�lulas madre embrionarias podemos generar virtualmente una cantidad ilimitada de cA�lulas del epitelio pigmentario de la retina, las primeras que mueren con la enfermedad de Stargardt y otras formas de degeneraciA?n macular», agregA?.

«No hemos observado ningA?n tumor cancerA�geno u otro efecto perverso», declarA? Lanza a la AFP.

Las cA�lulas madre embrionarias son las A?nicas cA�lulas que tienen la capacidad de multiplicarse de forma ilimitada y de transformarse en cualquier cA�lula del cuerpo, con un enorme potencial para tratar muchas enfermedades todavA�a sin cura como la de Parkinson. El mayor desafA�o es lograr que las cA�lulas «se diferencien» para convertirse en las deseadas por los investigadores sin peligro de que se transformen en cA�lulas indeseadas como tumores cancerA�genos.