Biomarcador esquizofrA�nico

Investigadores del Laboratorio de Conducta Animal y Neurociencia de la Facultad de PsicologA�a de la Universidad de Sevilla y del Instituto de Biomedicina de esa ciudad andaluza (IBiS) han publicado un estudio en el que se confirma un posible biomarcador del trastorno esquizofrA�nico. Como se sabe, un biomarcador es una caracterA�stica biolA?gica que estA? presente en personas que son propensas a padecer una determinada patologA�a, incluso cuando no estA?n presentes los sA�ntomas de la enfermedad.

«Hemos comprobado que la respuesta natural de sobresalto ante un sonido intenso que ha venido precedido por otro de menos intensidad estA? alterada en personas con esquizofrenia. Esto ya se sabA�a pero lo novedoso de la investigaciA?n es que hemos registrado el reflejo de sobresalto en dos momentos diferentes para cada uno de los trece pacientes que han participado en el estudio: al poco tiempo del ingreso en el hospital, cuando los sA�ntomas eran muy evidentes, y tres meses despuA�s del alta, cuando los sA�ntomas ya habA�an remitido. Lo que hemos observado es que la alteraciA?n del reflejo se produce en ambos perA�odos y ese es precisamente uno de los mA?s importantes criterios de un biomarcador: que estA� presente aunque no se manifieste la patologA�a», explica el profesor Gonzalo de la Casa.

La identificaciA?n de biomarcadores permite el desarrollo de pruebas simples y rA?pidas que indiquen la posible propensiA?n a la apariciA?n del trastorno, aunque hay que tener en cuenta que la presencia del biomarcador no indica que la enfermedad se vaya a desarrollar necesariamente. «Hay evidencias de que familiares en primer grado de las personas con esquizofrenia suelen mostrar una alteraciA?n similar del reflejo de alerta y, a pesar de ello, estas personas nunca llegan a desarrollar la enfermedad», aclara este investigador.

Para el estudio se registrA? la intensidad de la respuesta muscular responsable del parpadeo a travA�s de unos electrodos colocados cerca de uno de los ojos. Mientras la persona tiene puestos los electrodos se presentan diferentes sonidos que producen respuestas de sobresalto que dan lugar a la contracciA?n muscular que le sirve al organismo para enfrentarse a un posible peligro.

«El sonido hace que nos pongamos inmediatamente en tensiA?n (la respuesta de alerta), lo que facilita la huida o el enfrentamiento a la situaciA?n de peligro potencial. Esta respuesta de alerta la podemos modificar en el laboratorio presentando justo antes del sonido intenso un sonido mA?s dA�bil. Desde que percibimos ese sonido dA�bil hasta que analizamos su significado se produce un bloqueo temporal en el sistema nervioso que impide la entrada de cualquier otro estA�mulo hasta que no se haya analizado completamente el significado del anterior».

AsA�, continA?a, «debido a este bloqueo, el sonido intenso no se percibe con toda su intensidad y la respuesta de alerta ante el mismo es mucho menor que cuando se presenta solo. Este proceso de bloqueo, que recibe el nombre tA�cnico de inhibiciA?n prepulso, es de muy corta duraciA?n ya que se extiende aproximadamente hasta 100 milisegundos tras la presentaciA?n del estA�mulo dA�bil, y parece estar en la base de una percepciA?n adecuada y ordenada del mundo que nos rodea».

Este artA�culo, en el que ha participado tambiA�n una investigadora de la Universidad El Bosque de Colombia, es el resultado de mA?s de cuatro aA�os de investigaciA?n en colaboraciA?n con el A?rea de PsiquiatrA�a del Hospital Virgen del RocA�o. Este grupo de investigaciA?n se centra ahora en analizar las posibles diferencias entre la esquizofrenia y otras patologA�as como el trastorno bipolar. TambiA�n analizan el efecto de diferentes fA?rmacos sobre la normalizaciA?n de los procesos que se estudian en los pacientes. En concreto, se trata de experimentos con animales en los que, partiendo de modelos que simulan la sintomatologA�a de la esquizofrenia, los investigadores analizan el efecto regulador de diferentes fA?rmacos sobre el fenA?meno de la inhibiciA?n prepulso