Avances en dermatologA�a

CientA�ficos del Instituto TecnolA?gico de Massachusetts (MIT), junto con clA�nicos del Hospital General de Massachusetts, ‘Living Proof’ y ‘Olivo Labs’ han desarrollado un nuevo material que puede proteger temporalmente y tensar la piel y suavizar las arrugas. Con un mayor desarrollo, tambiA�n podrA�a emplear para administrar fA?rmacos para ayudar a tratar enfermedades de la piel, como eczema y otros tipos de dermatitis.

El material, un polA�mero a base de silicona que se podrA�a colocar en la piel como una capa fina e imperceptible, imita las propiedades mecA?nicas y elA?sticas de la piel sana y joven. En las pruebas con seres humanos, los investigadores vieron que el material podA�a cambiar la forma de las «bolsas de los ojos» debajo de los pA?rpados inferiores y tambiA�n mejorar la hidrataciA?n de la piel. Esta especie de «segunda piel» podrA�a tambiA�n adaptarse para proporcionar una protecciA?n contra los rayos ultravioleta de larga duraciA?n, segA?n los autores.

«Es una capa invisible que puede proporcionar una barrera, una mejora estA�tica y, potencialmente, suministrar un fA?rmaco localmente en el A?rea que estA? siendo tratada. Esas tres cosas juntas podrA�an realmente hacerlo idA?neo para su uso en seres humanos», dice el doctor Daniel Anderson, profesor asociado en el Departamento de IngenierA�a QuA�mica del MIT y miembro del Instituto Koch de InvestigaciA?n Integrativa del CA?ncer y del Instituto para la IngenierA�a MA�dica y la Ciencia (IMES, por sus siglas en inglA�s) y uno de los autores de un artA�culo que describe el polA�mero en ‘Nature Materials’.

A medida que la piel envejece, se vuelve menos firme y menos elA?stica, conA�A�problemas que pueden agravarse por la exposiciA?n al sol. Esto deteriora la capacidad de la piel para protegerse contra temperaturas extremas, toxinas, microorganismos, radiaciA?n y lesiA?n. Hace unos diez aA�os, el equipo de investigaciA?n se propuso desarrollar una capa protectora que podrA�a restaurar las propiedades de la piel sana, tanto para aplicaciones mA�dicas como cosmA�ticas.

«Empezamos a pensar en cA?mo podrA�amos ser capaces de controlar las propiedades de la piel mediante el recubrimiento con polA�meros que imparten efectos beneficiosos –apunta Anderson–. TambiA�n querA�amos que fuera invisible y cA?modo».

Los investigadores crearon una biblioteca de mA?s de cien posibles polA�meros, todos los cuales contenA�an una estructura quA�mica conocida como siloxano, una cadena de A?tomos de silicio y oxA�geno alternantes. Estos polA�meros pueden ser ensamblados en una disposiciA?n en red conocida como una capa de polA�mero reticulado (XPL).

Entonces, los cientA�ficos probaron los materiales en busca de uno que imitara mejor la apariencia, la fuerza y la elasticidad de la piel sana. «Tiene que poseer las propiedades A?pticas adecuadas, de lo contrario no va a quedar bien, y tiene que presentar las propiedades mecA?nicas adecuadas, de lo contrario no tendrA? la fuerza correcta y no funcionarA? correctamente», dice Langer.

El material con mejor comportamiento tiene propiedades elA?sticas muy similares a las de la piel. En pruebas de laboratorio, volviA? fA?cilmente a su estado original despuA�s de ser estirado a mA?s del 250 por ciento (la piel natural se puede alargar aproximadamente un 180 por ciento). En pruebas de laboratorio, la elasticidad de XPL era mucho mejor que la de los otros dos tipos de apA?sitos para heridas que ahora se utilizan en la piel: hojas de gel de silicona y lA?minas de poliuretano.

«La creaciA?n de un material que se comporte igual que la piel es muy difA�cil», dice Barbara Gilchrest, dermatA?loga en el MGH y autora del documento. «Muchas personas han tratado de hacer esto y los materiales que han estado disponibles hasta A�ste no han tenido las propiedades de ser flexibles y cA?modos, no irritantes y capaces de adaptarse a la circulaciA?n de la piel y volver a su forma original», agrega.

El XPL se entrega actualmente en un proceso de dos pasos. En primer lugar, los componentes de polisiloxano se aplican a la piel, seguidos de un catalizador de platino que induce el polA�mero a formar una pelA�cula reticulada fuerte que permanece en la piel durante un mA?ximo de 24 horas. Este catalizador tiene que aA�adirse despuA�s de que el polA�mero se aplique porque despuA�s de este paso el material se queda demasiado rA�gido para propagarse. Ambas capas se aplican en forma de cremas o ungA?entos y una vez extendidas sobre la piel, XPL se vuelve esencialmente invisible.

Los investigadores llevaron a cabo varios estudios en humanos para probar la seguridad y eficacia del material. En un estudio, XPL se aplicA? en la zona debajo de los ojos, donde a menudo se forman «ojeras» a medida que la piel envejece. Estas bolsas bajo los ojos son causadas por la protrusiA?n de la almohadilla de grasa subyacente a la piel del pA?rpado inferior. Cuando se aplicA? el material, proporcionA? una fuerza de compresiA?n constante que estirA? la piel, un efecto que durA? aproximadamente 24 horas.

En otro anA?lisis, se aplicA? XPL en la piel del antebrazo para probar su elasticidad. Cuando la piel tratada-XPL se distendiA? con una ventosa, regresando a su posiciA?n original mA?s rA?pido que la piel no tratada. TambiA�n estudiaron la capacidad del material para evitar la pA�rdida de agua de la piel seca, viendo que dos horas despuA�s de la aplicaciA?n, la piel tratada con XPL sufriA? mucha menos pA�rdida de agua de la piel a la que se le aplicA? una crema hidratante comercial de gama alta.

La piel revestida con vaselina fue tan eficaz como XPL en pruebas realizadas dos horas despuA�s del tratamiento, pero tras 24 horas, la piel en la que se puso XPL habA�a retenido mucha mA?s agua. Ninguno de los participantes del estudio tuvo irritaciA?n por el uso de XPL.