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Las microalgas tienen mayor capacidad de captura de diA?xido de carbono

  • Entrevistamos a Augusto RodrA�guez-Villa, presidente de Algaenergy

Escrito por Silvia Martin el 1 abril, 2016 en entrevista
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Abogado y emprendedor, Augusto RodrA�guez-Villa con sus innovadoras iniciativas en diversos sectores ha creado mA?s de 3.500 puestos de trabajo. Preside Algaenergy, una innovadora compaA�A�a de base tecnolA?gica del sector de la biotecnologA�a de microalgas fundada en 2007. Su misiA?n es la de poner en valor el enorme talento y capacidad existentes en EspaA�a en este campo de la ciencia.

A?QuA� son las microalgas y cuA?les son sus principales usos y aplicaciones en el caso concreto de AlgaEnergy?

Las microalgas son seres vivos, microscA?picos, que habitan desde hace 4.500 millones de aA�os en el planeta Tierra, principalmente en los ocA�anos.A� Su funciA?n es fundamental para la vida: mediante la fotosA�ntesis, limpian la atmA?sfera del gas CO2, sintetizan el carbono de ese gas y lo convierten en productos de elevado interA�s para el hombre, al tiempo que liberan el oxA�geno.A� En consecuencia, la vida en el planeta sin las microalgas no serA�a tal y como la conocemos.A� Son tambiA�n el primer eslabA?n en la cadena trA?fica en el medio acuA?tico.

A?En quA� consiste el proceso de cultivo de las microalgas?

El proceso industrial consiste en hacer lo mismo que hace la Naturaleza, pero de manera mucho mA?s eficiente. En efecto, nuestra misiA?n es reproducir aceleradamente las microalgas para generar con ellas una biomasa de alto valor.A� En funciA?n del sector al que vaya dirigida esa materia prima, el proceso de producciA?n se harA? en un tipo de fotobiorreactor u otro, entendiendo por fotobiorreactor el recipiente en el que entra la luz solar para que la microalga haga la fotosA�ntesis, se divida y multiplique.A� Los fotobiorreactores pueden ser tubulares, verticales-planos, tipo estanque abierto o race-way. SegA?n sea la estirpe que se vaya a cultivar, el tipo de agua en el que se vaya a cultivar, los rangos de temperatura y pH y los nutrientes serA?n tambiA�n diferentes.A� Conocer esos parA?metros a��como tantas otras particularidades- forma parte del secreto industrial de la compaA�A�a. Todo el proceso estA? controlado por ordenador para asegurar cultivos estables y eficientes.

 

a�?Nuestra misiA?n es reproducir aceleradamente las microalgas para generar con ellas una biomasa de alto valor.a�?

 

A?QuA� diferencia a las microalgas de las algas convencionales que ya se vienen aplicando tradicionalmente a usos nutricionales o cosmA�ticos

La principal diferencia es la composiciA?n bioquA�mica, que en el caso de la micro es mucho mA?s rica.A� De hecho, el vegetal con mayor cantidad de proteA�nas del planeta es una microalga llamada Spirulina, que la ONU ha catalogado como a�?el alimento del milenoa�?.A� La comunidad cientA�fica internacional y los gobiernos de los paA�ses mA?s desarrollados coinciden en que las microalgas formarA?n parte de multitud de matrices alimentarias en un futuro prA?ximo.A� De hecho, AlgaEnergy participa en diferentes consorcios financiados por el CDTI y encaminados a integrar las microalgas en carnes, leches, huevos, zumos y otras tantas matrices.A� Hoy ya se toman las microalgas como nutrientes alimenticios, en formato de cA?psulas, polvo o tabletas, con resultados muy positivos pues no sA?lo cumplen esa funciA?n sin que tambiA�n se han descrito propiedades terapA�uticas para diferentes patologA�as.A�A�

A?Estos procesos y tecnologA�as son susceptibles de patente? A?Ha presentado y/u obtenido alguna AlgaEnergy?

Existen significativas barreras de entrada a este campo de la ciencia, derivadas de un conocimiento internacional escaso disperso, muchas veces basado en experiencias y tecnologA�as que no garantizan la eficiencia deseada, porque muchas de ellas se encuentran en continuo proceso de maduraciA?n.A� AlgaEnergy ha entendido que las organizaciones capaces de generar riqueza y beneficio social son sA?lo aquellas que consideran que el capital intelectual es su principal activo. Es por ello que la empresa cuida especialmente la calidad profesional y humana de nuestros colaboradores, su continua formaciA?n, integraciA?n y compromiso con los objetivos sociales, asA� como su capacidad para trabajar en equipo.A� AlgaEnergy promueve, en particular, la imaginaciA?n de los cientA�ficos propios y asociados, procurA?ndoles las herramientas para el desarrollo de sus iniciativas, al servicio de la sociedad y en beneficio de todos los actores involucrados.A� Como consecuencia de todo ello, la compaA�A�a cuenta en su haber con diversos procesos, protocolos, tecnologA�as y productos disruptivos patentados a lo largo de toda la cadena de valor, asA� comoA�know-howA�propio y otros en proceso de ser protegidos intelectualmente.

A?QuA� impacto tienen las microalgas desde el punto de vista medioambiental?

Su impacto no sA?lo es fundamental sino tambiA�n de una gran trascendencia puesto que, como se seA�alaba antes, la funciA?n que desarrollan consiste en limpiar la atmA?sfera de los gases de efecto invernadero, asociados al cambio climA?tico y dotarla de aire respirable.A� De hecho, las microalgas son los seres vivos con mayor capacidad de captura de COa��:A�En efecto, a travA�s de la fotosA�ntesis, son capaces de biofijar hasta 2kg de COa�� por kg de biomasa producida y generar el oxA�geno que respiramos, debiA�ndoles a estos microorganismos una de cada dos respiraciones que hacemos.A�

A?En quA� nuevos proyectos se encuentra inmersa la compaA�A�a en la actualidad?

AlgaEnergy participa en 3 consorcios, METASIN, PROGRESO y ALIPROT, recientemente concedidos y cofinanciados por el CDTI, conformados por prestigiosos socios, en los queA�desarrollaremos ingredientes activos, alimentos y complementos alimenticios multifuncionales a�?ready to marketa�?, generando las proteA�nas del futuro, que sean capaces de incidir positivamente sobre las patologA�as y factores de riesgo asociadas alA�sA�ndrome metabA?lico a��la llamada epidemia del S. XXI-,A�con el fin de mejorar de forma integral la calidad de vida de los sectores poblacionales afectados, generando de A�sta manera nuevas oportunidades de negocio para las empresas alimentarias.

A?QuA� otros aspectos significativos o curiosidades destacarA�a de esta tecnologA�a?

Como aspectos significativos relacionados con los procesos de producciA?n de microalgas, destacarA�a que trabajamos con un recurso inagotable, con muy elevada productividad, que permite obtener una cosecha diaria de gran volumen (el 30% del total del cultivo), que no necesitan terrenos agrA�colas, por lo que no compiten con la alimentaciA?n humana y que crecen en todo tipo de aguas, ya sean dulces, salobres o residuales. La energA�a que utilizamos es la de la luz solar.A� No existe por tanto un ser vivo en el planeta con mayor capacidad para mejorar el medioambiente y elevar la calidad de la vida en el planeta.

A?Hay apoyo pA?blico, ya sea en EspaA�a o en la UE, para este tipo de proyectos? A?Ha obtenido AE alguno significativo?

Efectivamente, hay apoyo pA?blico y somos muy afortunados de que las autoridades espaA�olas y las comunitarias hayan hecho una apuesta decidida por la que ya se denomina la a�?agroindustria del futuroa�?. A�El continente europeo destaca en desarrollos eco-innovadores, que son los que nos van a permitir competir con otras avanzadas regiones del mundo.A� AlgaEnergy ha sido elegida por la CE como una de las 155 empresas con mayor potencial de crecimiento en Europa y la ComisiA?n Europea nos ha concedido diferentes programas, que van desde la ayuda a la construcciA?n de una planta de producciA?n en Arcos de la Frontera (LIFE+), que es primicia mundial porque estA? asociada a la central de ciclo combinado de nuestro socio Iberdrola, de la que se toman los gases de combustiA?n como nutriente para el cultivo, hasta el desarrollo de varios programas FP7, cuyo objetivo es el desarrollo de un envase ecolA?gico a partir del residuo de las microalgas o la generaciA?n de patentes naturales para la obra viva de los barcos.A� Es tambiA�n de destacar la apuesta espaA�ola en este sector de la ciencia, al habA�rsenos concedido por el CDTI a��ademA?s de los 3 programas antes citados- el llamado CENIT-VIDA que, con un presupuesto de 19 millones de Euros, nos ha permitido a 14 empresas y 24 centros de investigaciA?n nacionales hacer un recorrido cientA�fico que ha reportado gran conocimiento y generado interesantes patentes.A�A�A�A�A�A�A�A�A�

A?Ocupa EspaA�a (o le a�?correspondea�?) un papel protagonista en el mundo de las microalgas?

EspaA�a es un referente internacional en la materia, y sus universidades y cientA�ficos estA?n reconocidos mundialmente, destacando entre ellos el Prof. Miguel GarcA�a Guerrero, una autoridad que ha dedicado mA?s de 3 dA�cadas al estudio de las microalgas. El Prof. GA? Guerrero es el lA�der cientA�fico de AlgaEnergy, lo cual le ha permitido a la compaA�A�a posicionarse en poco tiempo como un referente internacional.

A?CuA?l es la implantaciA?n industrial de AE y sus capacidades? A?QuA� volumen de inversiA?n ha supuesto?

El Plan EstratA�gico deA�AlgaEnergy ha previsto un responsable y progresivo escalado de sus instalaciones de I+D y de ProducciA?n, toda vez que la problemA?tica cientA�fico-tecnolA?gica que presentan unas y otras plantas no sA?lo varA�a en funciA?n de parA?metros ingenieriles sino tambiA�n en razA?n al volumen del cultivo y fines al que estos se destinen. La primera instalaciA?n de cultivo, un laboratorio mA?vil con una capacidad de 240 litros a��escala ya muy superior a la habitual de laboratorio- se llevA? a cabo en 2009. En 2010, la compaA�A�a diseA�A? su nueva Plataforma TecnolA?gica de ExperimentaciA?n con Microalgas (PTEM), con una capacidad de cultivo de 40.000 litros, cuya construcciA?n en el a�?Aeropuerto Adolfo SuA?rez de Madrid-Barajasa�?, gracias a la colaboraciA?n de AENA, la SecretarA�a de Estado de Transportes e IBERIA, quedA? completada en mayo de 2011. Desde entonces, se estA?n realizando en ella multitud de experimentaciones y contrastando y comparando estirpes, tecnologA�as y procesos productivos, que han resultado en protocolos de los que solo AlgaEnergy dispone, pues parten de la I+D desarrollada durante dA�cadas por los colaboradores cientA�ficos de la compaA�A�a, que han sido testados y perfeccionados para su aplicaciA?n a gran escala. La siguiente fase del Plan EstratA�gico deA�AlgaEnergy fue el diseA�o y la construcciA?n de una planta de producciA?n de hasta 1.000.000 de litros en Arcos de la Frontera (CA?diz), sobre una superficie de 10.000 m2 y con una producciA?n estimada de 100 toneladas de biomasa microalgar seca por aA�o. La primera fase de dicho proyecto ya se encuentra operativa desde mayo 2014, alcanzando una capacidad estimada en 40 toneladas de biomasa seca por aA�o. La segunda fase ya se ha acometido y en breve quedarA? instalado el mayor fotobiorrecator tubular de vidrio del mundo, con 85.000 litros de capacidad de cultivo. 

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