Ritmo en pruebas de fondo

La revista a�? European Journal of Applied Physiologya�? ha publicado un artA�culo del profesor Jordan Santos-Concejero, de la Facultad de EducaciA?n y Deporte de la Universidad del PaA�s Vasco, bajo el tA�tulo ‘Brain oxygenation declines in elite Kenyan runners during a maximal interval training session’. Se trata de la continuaciA?n de un estudio previo publicado en a�?Journal of Applied Physiologya�?, en el que se han obtenido resultados que contradicen en parte los de la investigaciA?n publicada originalmente.

El estudio inicial, realizado por el doctor del Departamento de EducaciA?n FA�sica y Deportiva de la UPV, sugerA�a que la capacidad de los atletas kenianos de mantener su oxigenaciA?n cerebral en un rango estable durante esfuerzos mA?ximos (sobre una contrarreloj de 5 kilA?metros), podrA�a ser una de las razones que explicara el A�xito de estos corredores en las pruebas de fondo. Sin embargo, teniendo en cuenta que una contrarreloj sobre esa distancia implica la posibilidad de los atletas a elegir el ritmo, se planteA? la necesidad de estudiar las respuestas de la oxigenaciA?n cerebral en un esfuerzo mA?ximo donde la intensidad del ejercicio les fuera impuesta. Para ello, se diseA�A? un test intervA?lico de repeticiones de 1.000 metros a una velocidad un 5% superior a la media obtenida en la contrarreloj de 5 km, con una recuperaciA?n de 30 segundos entre repeticiones. El objetivo era hacer el mayor nA?mero de repeticiones posible, por lo que se ofreciA? a los atletas incentivos econA?micos por cada repeticiA?n extra completada (como dato, el mejor de los atletas fue capaz de completar 8 repeticiones de 1.000 metros a una velocidad de 2 minutos y 48 segundos por kilA?metro en el tapiz rodante).

Con ese protocolo de ejercicio, que aseguraba la extenuaciA?n total, se obtuvieron resultados que contradicen en parte los del estudio publicado originalmente, ya que se observA? una caA�da en la oxigenaciA?n cerebral de todos los atletas en la parte final del test intervA?lico. «La caA�da en su oxigenaciA?n cerebral creemos que puede estar motivada por una reducciA?n en la presiA?n parcial de CO2 en sangre (hipocapnia), como resultado de la hiperventilaciA?n consecuencia del ejercicio», explica el profesor Santos-Concejero. La hiperventilaciA?n es una de las respuestas fisiolA?gicas del organismo a la reducciA?n del pH sanguA�neo que se observa durante ejercicios de alta intensidad. Esa caA�da en el pH estimula quimiorreceptores perifA�ricos que promueven una potente respuesta respiratoria para mantener el pH dentro de un rango definido, en gran medida por medio de la expulsiA?n del exceso de CO2 derivado de la acciA?n del tampA?n fisiolA?gico del bicarbonato para compensar la acidosis.

La hipocapnia resultante de esta potente respuesta respiratoria (una vez superado el conocido como «punto de compensaciA?n respiratoria») puede provocar asA� una vasoconstricciA?n a nivel cerebral que reducirA�a el flujo sanguA�neo, afectando de esta manera a la oxigenaciA?n cerebral, como se ha visto en el estudio. En cualquier caso, la intensidad de ejercicio a la que se produce la caA�da en la oxigenaciA?n cerebral de los kenianos del estudio (95% de su VO2mA?x) estA? por encima de lo documentado nunca antes por atletas de A�lite de cualquier disciplina. AdemA?s, curiosamente, los mejores atletas del estudio (aquellos que consiguieron no sA?lo completar mA?s series de 1.000 metros, sino que lo hicieron a un ritmo superior) fueron capaces de soportar mayores caA�das en su oxigenaciA?n cerebral antes de colapsar; una prueba mA?s de la importancia de ese factor como limitante del rendimiento humano.