Mantener la memoria

CientA�ficos de la Universidad estadounidense Johns Hopkins han desvelado los mecanismos cerebrales que se activan cuando alguien toma una decisiA?n al libre albedrA�o y no en respuesta a un estA�mulo o una seA�al, segA?n detallan en ‘Attention, Perception, & Psychophysics’. La mayorA�a de estudios sobre el cerebro suelen centrarse en ver la actividad cuando los individuos responden a determinadas seA�ales o comandos, por eso ahora buscaban ver quA� sucede cuando alguien toma una decisiA?n por su cuenta y «quA� partes del cerebro estA?n involucradas en esa libre elecciA?n», ha explicado Susan Courtney, profesora de Ciencias PsicolA?gicas que ha coordinado el estudio.

Para su experimento, realizaron resonancias magnA�ticas a un grupo de individuos para analizar su cerebro mientras visualizaban una pantalla dividida en dos en la que rA?pidas rA?fagas de nA?meros y letras de colores iban de un lado a otro. Los participantes sA?lo debA�an prestar atenciA?n durante un tiempo a un lado de la pantalla, y luego al otro, pero eran ellas quienes decidA�an pasar de una a otra. Al cabo de una hora, los participantes cambiaron su atenciA?n entre ambas pantallas una docena de veces.

De este modo, los investigadores pudieron observar quA� sucedA�a en el cerebro cuando cada individuo decidA�a cambiar de pantalla, asA� como antes de tomar esa decisiA?n, y vieron que ese momento estaba ligado a una mayor actividad en el lA?bulo parietal, cerca de la parte posterior del cerebro.

Asimismo, la actividad previa a la elecciA?n, asociada por tanto al supuesto momento de deliberaciA?n, se intensificaba en la corteza frontal, en A?reas relacionadas con el razonamiento y el movimiento, y en los ganglios basales, que son responsables de diversas funciones del control motor, como la posibilidad de iniciar una acciA?n. Y antes de desviar la atenciA?n hacia la otra pantalla tambiA�n se iniciA? la actividad del lA?bulo frontal, como si el cerebro se estuviera preparando voluntariamente.

Estas regiones parecen mostrar dA?nde se encuentran las bases neuronales que subyacen a las actuaciones que se producen de forma voluntaria, al libre albedrA�o, ha aA�adido Leon Gmeindl, coautor del estudio. Un primer paso que podrA�a servir para ver los mecanismos cerebrales implicados en procesos mA?s complejos «a la hora de tomar decisiones en la vida real», para ver si existe algA?n punto de inflexiA?n en esa decisiA?n.