Epidemia silenciosa en EE.UU.

La tasa de mortalidad en los paA�ses desarrollados ha decaA�do durante dA�cadas y los EE UU no han sido una excepciA?n de esta epidemia silenciosa. Sin embargo, hay un grupo social que ha mostrado la tendencia contraria en los A?ltimos quince aA�os: hombres y mujeres de raza blanca de mediana edad con un bajo nivel de formaciA?n. Las causas de este fenA?meno se desconocen, aunque se sospecha que estA? relacionado conA�la adicciA?n a los opioides.

Una gran y silenciosa epidemia estA? matando a un nA?mero creciente de estadounidenses; los blancos no hispanos situados en la franja de edad que va de los 45 a los 54 aA�os. El fenA?meno a��que no tiene parangA?n en ningA?n otro paA�s y no ocurre en ningA?n otro grupo racial o demogrA?ficoa�� ha quitado la vida a casi medio millA?n de personas en los A?ltimos quince aA�os, lo que solo es comparable a la propagaciA?n de la epidemia del sida en los 80, segA?n los autores de un estudio que ha sido publicado en a�?Proceedingsa�?.

La investigaciA?n ha sido presentada por Wilson Compton, directivo del NIDA . En su opiniA?n,a�?aunque todavA�a hay que determinar las causas de este incremento, lo cierto es que coincide en el tiempo con un mejor acceso y mal uso de medicamentos basados en opioides, el abuso de drogas y el alcohol, asA� como un aumento de los suicidiosa�?.

El cambio de tendencia invierte dA�cadas de caA�da en las tasas de mortalidad, alcanzadas a travA�s de una mejora de la atenciA?n mA�dica y la salud pA?blica en los EE UU, asA� como en otros paA�ses desarrollados de todo el mundo. Entre los aA�os 1978 y 1998, la mortalidad de las personas de etnia caucA?sica en la franja de edad comprendida entre los 45 y los 54 aA�os descendiA? un 2% de media anual en EE UU, lo que concuerda con la tendencia en naciones ricas como Alemania, Francia, CanadA? y Reino Unido.

Sin embargo, despuA�s del aA�o 1998, mientras que en el resto de paA�ses y grupos de poblaciA?n de EE UU la tasa se mantuvo estable, los blancos de mediana edad que no han llegado a completar la educaciA?n secundaria sufrA�an un aumento de medio punto cada aA�o. Toda una anomalA�a en tA�rminos demogrA?ficos.

Esto supone un incremento de 134 muertes por cada 100.000 personas desde 1999 hasta 2014, lo que, segA?n los dos economistas autores del estudio, Angus Deaton a��ganador del Nobel de EconomA�a en 2015a�� y Anne Caselos, «es difA�cil encontrar un entorno moderno con pA�rdidas de supervivencia de esta magnitud».

SegA?n Compton a�?en tA�rminos absolutos estas cifras significan que 500.000 estadounidenses mA?s han fallecido desde el aA�o 1998, muertes que no se hubieran producido si la tendencia en este grupo de social y de edad se hubiera mantenido conforme a las cifras del resto de grupos sociales, asA� como de paA�ses de similar nivel de desarrolloa�?. La presentaciA?n de este informe coincide con la publicaciA?n de otro trabajo de Compton, publicado en JAMA, segA?n el cual se ha producido un aumento de la mortalidad y la morbilidad en EE UU durante la A?ltima dA�cada asociadas al uso no mA�dico de los fA?rmacos basados en opioides, que supone una verdadera epidemia en el paA�s norteamericano. Este anA?lisis viene a fortalecer una de la hipA?tesis sugerida en el trabajo aparecido en a�?Proceedingsa�?

a�?Estamos viendo cA?mo las adicciones, y particularmente aquellas relacionadas con los opioides, tienen una importancia fundamental en la mortalidad de la poblaciA?n. No se trata de dejar a las personas que necesitan de los opioides sin acceso a los medicamentos, pero los datos muestran que hace falta una mayor regulaciA?n que evite las sobredosisa�?, aA�ade Compton.