Dopamina y esquizofrenia

Investigadores del Hospital General de Massachusetts, en Estados Unidos, han descubierto que la seA�alizaciA?n de la dopamina en la corteza cerebral puede predecir cambios en la extensiA?n de la comunicaciA?n entre las redes cerebrales clave en la memoria de trabajo. Estos avances, publicados en a�?Sciencea�?, pueden sentar las bases para estudiar cA?mo interrupciones en la seA�alizaciA?n de la dopamina contribuyen a los dA�ficit de memoria de trabajo que son caracterA�sticos de la esquizofrenia y otros trastornos psiquiA?tricos.

«Nuestro hallazgo principal es que la seA�alizaciA?n dentro de la corteza de la dopamina predice el grado en que la red de control frontoparietal –que media directamente en el rendimiento de la memoria de trabajo– se desconecta de la red en modo automA?tico, que estA? activa cuando el cerebro estA? despierto, pero dirigido hacia tareas internas, como pensar sobre los acontecimientos pasados o futuros», dice el autor principal del trabajo, Joshua Roffman, del Departamento de PsiquiatrA�a de MGH. «La separaciA?n de estas dos redes es la que nos permite cambiar nuestro enfoque desde eventos internos hacia el desempeA�o de muchos tipos de tareas cognitivas», explica.

Para su investigaciA?n, el equipo de MGH utilizA? un dispositivo capaz de tomar imA?genes simultA?neamente de RM y PET, disponible en el Centro de ImA?genes BiomA�dicas Martinos en el MGH. La capacidad para llevar a cabo ambas exploraciones al mismo tiempo permite medir en tiempo real tanto la seA�alizaciA?n de la dopamina –utilizando un agente de formaciA?n de imA?genes PET que se une a receptores de dopamina D1– y la interacciA?n de redes cerebrales particulares, como se mide por resonancia magnA�tica funcional.

Tras confirmar que la conexiA?n entre la red de control frontoparietal y la red en modo automA?tico cae abruptamente cuando voluntarios sanos comienzan a participar en una tarea de memoria de trabajo, los investigadores demostraron que la separaciA?n entre las dos redes fue mA?s fuerte en los individuos con densidad cortical mA?s baja de receptores D1, lo que refleja mayores niveles de dopamina. La densidad de receptores D1 no afectA? a la precisiA?n con la que los participantes del estudio realizaron la tarea de memoria.

Roffman, profesor asociado de PsiquiatrA�a en la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, seA�ala que este resultado estA? en lA�nea con estudios previos en modelos de primates que muestran que la seA�alizaciA?n a nivel celular de la dopamina es esencial para un aspecto clave de la memoria de trabajo: determinar a quA� seA�ales neurales prestar atenciA?n y a cuA?les ignorar.

Este estudio es el primero en examinar cA?mo se amplA�a esta actividad a nivel celular en toda la red en el cerebro de los seres humanos sanos. «Esperamos que entender mejor el papel de la dopamina en la organizaciA?n de las redes corticales nos lleve mejorar la memoria de trabajo en pacientes con esquizofrenia y otras enfermedades mediante la optimizaciA?n de la seA�alizaciA?n de la dopamina», concluye este experto.