Autolimpieza cerebral

Cuando las neuronas mueren es necesario que sus restos sean eliminados rA?pidamente para que el tejido cerebral circundante pueda continuar funcionando. De este proceso, denominado fagocitosis (del griego «phagein», comer, y «kytos», cA�lula), se encarga un tipo de cA�lula muy especializado que se denomina microglA�a. Estas pequeA�as cA�lulas tienen muchas ramificaciones que estA?n en constante movimiento en el cerebro, y estA?n especialmente equipadas para detectar y destruir cualquier elemento extraA�o, incluyendo las neuronas muertas. O eso se pensaba hasta ahora.

En este estudio, que acaba de publicar a�?Public Library of Science Biologya�?, se ha estudiado por primera vez el proceso de muerte neuronal y fagocitosis microglial en el cerebro enfermo. Para ello se ha contado con muestras de cerebro de pacientes de epilepsia del Hospital Universitario de Cruces y de ratones epilA�pticos.

Se sabe que durante las convulsiones asociadas a la epilepsia, las neuronas se mueren. Pero al contrario de lo esperado, en esta patologA�a, la microglA�a estA? «ciega» y es incapaz de encontrarlas ni destruirlas. Su comportamiento es anormal. Y las neuronas muertas que no pueden ser eliminadas, se acumulan, y producen mA?s daA�o a las neuronas vecinas, lo que provoca una respuesta inflamatoria del cerebro que lo empeora y daA�a mA?s aA?n.

Este descubrimiento abre una nueva vA�a para explorar terapias que palA�en los efectos de las enfermedades del cerebro. De hecho, el grupo de investigaciA?n que firma este trabajo estudia en la actualidad el desarrollo de fA?rmacos promotores de este proceso de limpieza, la fagocitosis, que pudieran ayudar en el tratamiento de los enfermos de epilepsia.

El estudio ha sido dirigido por la Dra. Amanda Sierra, directora del laboratorio de BiologA�a Celular Glial del Centro de Neurociencias Achucarro, y el trabajo experimentan ha sido desarrollado principalmente por las investigadoras Oihane Abiega, Sol Beccari e Irune DA�az Aparicio. TambiA�n han participado otros investigadores de Achucarro y la UPV/EHU, como Juan Manuel Encinas, Jorge Valero, VA�ctor SA?nchez-Zafra e IA�aki ParA�s.

En sta investigaciA?n internacional han participado grupos de investigaciA?n de CIC bioGUNE (Derio), la Universidad de Burdeos (Francia), la Universidad de Southampton (Reino Unido), la Universidad Laval (CanadA?), y el Baylor College of Medicine (EEUU).